Traveling Through Towns in the Montes Municipality of Sucre State, Venezuela: Arenas (II) (Eng - Esp)

I’m continuing my series on my visit to towns in the Montes Municipality in Sucre State, Venezuela. Since these towns have very unique characteristics and striking visual features, I decided to present this series in installments (see the first one here). This second installment focuses on the town of Arenas.

Arenas is located at the entrance to the Cumanacoa Valley (a city we’ll discuss later), the capital of this municipality. As far as we know, its origins date back to the colonial era, when it was an “encomienda” town—an institution in Spanish America whereby authority over a group of Indigenous people was granted to a single individual (see DEL); in other words, it was a town established for the control and agricultural exploitation of the valley. It later became a mission—that is, a town served by evangelical clergy (missionaries)—around 1678, and in 1773 it was established as a Catholic parish.

Its main historical and cultural attraction—and this is true for me as well—is its beautiful church, which was built between 1777 and 1782. It is dedicated to Our Lady of Candelaria, although some refer to it as Our Lady of Arenas.

In 1817, during the War of Independence, the Spaniard Pablo Morillo ordered it to be set on fire. In 1869, it underwent restoration, but it wasn’t until 1974–1975—after being declared a national historic monument in 1960—that it received a true heritage restoration.

In the photos I have included, you can see the front, side, and rear facades. They feature traces of the indigenous culture (on the side pediment), as well as the typical ornamentation of Spanish-influenced colonial architecture. What catches the eye are those circular openings or windows that resemble the sun.

The Church of Arenas is located in a pleasant square lined with lush trees that provide shade, coolness, and tranquility to the area. It is the town’s Plaza Bolívar. The square features walkways, a fountain, and a stone monument, as well as benches where residents can relax and enjoy the pleasant surroundings.

After strolling through such a natural and wholesome setting, let's return to the church to admire its interior.

Undoubtedly, the restoration work led by architect Roberto Armas Alfonzo is of the highest quality and has successfully restored the value of this historical, cultural, and religious heritage. The wooden ceilings, which had been destroyed in 1817 and restored in 1869, were successfully preserved. The unique beauty of the central altarpiece on the high altar is remarkable, where indigenous and Spanish elements blend in an appealing display of colors and shapes, in addition to the religious images, most of which are antique.

And we conclude this tour of the religious and civic heart of the town of Arenas with a view from its plaza of that beautiful, majestic, and lush hill that stands like a guardian over this nostalgic town.

(Versión en español)

Viajando por pueblos del Municipio Montes del Estado Sucre en Venezuela: Arenas (II)

Retomo la presentación de la visita que hice a pueblos del municipio Montes en el estado Sucre de Venezuela. Como son pueblos con características muy peculiares y llamativos motivos visuales, decidí hacer esta presentación por entregas (ver la primera aquí). Esta, la segunda, es del pueblo de Arenas.

Arenas está ubicado en la entrada del valle de Cumanacoa (ciudad que trataremos más adelante), capital de este municipio. Según se sabe, su origen se remonta a la época colonial siendo un pueblo de encomienda, que en Hispanoamérica fue una institución por la cual se atribuía a una persona autoridad sobre un grupo de indios (Véase DEL); es decir, fue un pueblo para el control y la explotación agrícola del valle. Luego pasó a ser una misión, es decir, pueblo atendido por religiosos evangelizadores (misioneros) cerca de 1678, y en 1773 se consolidó como parroquia católica.

Su principal atractivo histórico-cultural, y lo es también para mí, es su hermosa iglesia, que fuera construida entre 1777 y 1782. Está consagrada a Nuestra Señora de la Candelaria, aunque algunos hablan de Nuestra Señora de Arenas.

En 1817, durante la guerra de independencia, el español Pablo Morillo ordenó que fuera incendiada. En 1869 fue objeto de una restauración, pero no será hasta los años 1974-1975 cuando, luego de ser declarada monumento histórico nacional en 1960, recibiera una verdadera intervención patrimonial.

En las fotos que he reproducido se pueden notar las fachadas frontal, lateral y posterior. En ellas las marcas de la cultura nativa (en el frontón lateral), así como las típicas ornamentaciones de la arquitectura colonial con influencia española. Llaman la atención esas especies de orificios o ventanas circulares con presentación casi de sol.

La Iglesia de Arenas está situada en una agradable plaza habitada por frondosos árboles, que dan sombra, frescura y paz al espacio. Es la plaza Bolívar del pueblo. Resalta, junto a corredores, una fuente y un monumento de piedra, así como bancos donde los pobladores pueden solazarse en su grato paisaje.

Después de pasear por tan natural y saludable espacio, volvamos a la iglesia para contemplar su interior.

Sin duda, el trabajo de restauración que dirigiera el arquitecto proyectista Roberto Armas Alfonzo es de gran calidad para rescatar el valor de este patrimonio histórico, cultural y religioso. Se logró conservar los techos de madera restablecidos en 1869, los que habían sido destruidos en 1817. Es notable la belleza peculiar de su retablo central, en el altar mayor, donde lo nativo y español se mezclan en una atractiva presencia de colores y formas, además de las imágenes religiosas, en su mayoría, antiguas.

Y finalizamos esta visita al corazón religioso y civil del pueblo de Arenas con una vista desde su plaza de ese hermoso, altivo y verde cerro que acompaña como un guardián a esta nostálgica ciudad.