Es común escuchar el uso de la expresión "el arte por el arte", aunque en verdad es "el arte para el arte", de cuyo origen aún hay desacuerdo; algunos se la atribuyen al filósofo francés Víctor Cousin, mientras otros al escritor Benjamín Constant, ambos a comienzos del siglo XIX. Lo que sí es cierto es que recoge un ideal que ha estado rondando la conciencia humana en distintos momentos, y de algún modo está anunciada en la filosofía de Immanuel Kant. Este lema define al movimiento francés que trataremos aquí, como un hito del desarrollo de la modernidad literaria, que se le conoce con el nombre de Parnasianismo.

Como hemos dicho, Francia se había constituido -y lo fue en todo el siglo XIX- en el gran polo de confluencia de las más importantes manifestaciones de la modernidad estética. El romanticismo había predominado desde los años 30, dejando su huella intensa y extensa en la cultura y en el ánimo de artistas y público. Sin que el romanticismo fuera desplazado, y quizás dando la razón a su sentido histórico (más adelante hablaremos de la "tradición de la ruptura", como le llama Octavio Paz), emerge y se desarrolla el Realismo, entiéndase como momento histórico. El Parnasianismo será, en gran parte, una reacción ante los dos. Se distancia del sentimentalismo y espontaneísmo de ciertas expresiones románticas, de un lado, y propugna el desapego de todo servilismo del arte, incluyendo la separación de todo propósito social, con lo que se desentiende del realismo. Esa disposición e ideas son los que se condensan en el lema "el arte por / para el arte".

Los primeros indicios de esa conciencia aparecieron en pleno romanticismo, específicamente en 1835, cuando Théophile Gautier, quien se había identificado con aquel movimiento, en el prefacio a su novela Mademoiselle de Maupin escribe en un estilo irónico y vehemente:

Nada de lo que es bello es indispensable para la vida. Si se suprimieran las flores, el mundo no sufriría materialmente; y no obstante, ¿quién querría que no hubiera más flores? (…) ¿Y a qué sirven la música, la pintura, las artes plásticas? ¿Quién tendría la locura de preferir Wolfgang Amadeus Mozart a Alexis Carrel, y Miguel Ángel al inventor de la mostaza blanca? Lo único verdaderamente bello que existe es lo que no puede servir para nada. Todo lo que es útil suele ser feo, pues es la expresión de alguna necesidad, y las del hombre son innobles y repugnantes, como su pobre y enfermiza naturaleza.

Con este impetuoso pronunciamiento en el que alienta la autonomía de lo bello y su rechazo a lo utilitario en el arte, Gautier preconizaba el ideal de esa tendencia que en los años 50 del s. XIX recibe su nombre derivado del título de la revista donde se manifiestan sus representantes: Le Parnase contemporain. Por su atracción por el arte griego, pero sin llegar a concebirse como neoclásicos, fue bautizada Parnaso por alusión al monte sagrado donde, según la mitología, habitaban las musas, diosas menores inspiradoras de la creación artística.

La obra artística se concebirá como producto de un impulso creador que tendrá en el trabajo denodado del artista su verdadera inspiración (y la palabra "obra" así lo reafirma); de allí que una de las artes más realzadas de la Grecia antigua sea la escultura, por sintetizar el oficio dedicado, arduo, que de la materia bruta labra la obra bella.

De este modo, la propuesta parnasiana piensa la poesía como un logro de calidad externa, de búsqueda de la forma estética, interesada en cultivar los aportes plásticos y sonoros (musicales) de la palabra. Por ello se aparta de lo meramente sentimental e intimista; se pretende una poesía que se inclina a lo impersonal a lo "impasible", aunque sabemos que esto no puede ser un logro real absoluto.

Así mismo, su exigencia de una poesía que alcanza su finalidad en sí misma, que no necesita justificar su existencia por un fin externo (social político, moral, didáctico, etc.), en cierto modo, orgullosa de su aislamiento. Sin embargo, admitía una razón ética. Como sostienen Riquer y Valverde:

El gesto de alejamiento de lo humano representa aquí una búsqueda de otra forma de humanidad, libre de contingencias, algo, en definitiva, que ocupe mejor o peor el lugar de las creencias perdidas y los ideales dudosos.

El Parnasianismo se extenderá a la década de 1860, y tendrá varios nombres entre sus cultivadores y seguidores. Al lado de Gautier, su gran impulsor, destacan los nombres de Théodore de Banville, Leconte de Lisle, Catulle Mendés y José María de Heredia.

Cabe resaltar que el Parnasianismo, que aporta claves que tendrán muchas influencias en la literatura moderna, allana el camino del Simbolismo (tendencia, movimiento o escuela que abordaremos más adelante); no es casual que en su revista publicaran Baudelaire, Verlaine y Mallarmé.

Continúa en próximo post.

Referencias bibliográficas

Friedrich, Hugo (1974). Estructura de la lírica moderna. España: Edit. Seix Barral.
Riquer, Martin de y Valverde, José M. (1979). Historia de la Literatura Universal (Tomo III). España: Edit. Planeta.
Todó, Lluís (1987). El Simbolismo. El nacimiento de la poesía moderna. España: Edit. Montesinos.

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