Quella notte sembrava una notte come le tante passate in mare dalla nostra partenza dall’Inghilterra verso il nuovo mondo, invece fu una notte speciale: la “Queen Elizabeth” affrontò, proprio quella notte, la sua ultima battaglia nei mari dei Caraibi.
Navigavamo alla cappa, come ogni notte, per il timore di una tempesta, di bolina, la prua al vento, con le sole vele basse a gonfiarsi sotto le stelle dei Caraibi; ero solo sul ponte rischiarato dalla luna e scrutavo il mare: tutti gli altri dormivano.
Sulla coffa, di vedetta, c’era Thomas.
Come al solito aveva bevuto la sua razione di Rum per non sentire il freddo. Come al solito, invece di scrutare, dormiva.
Piano piano le vele si sgonfiarono fino a sembrare ferme sopra un mare diventato anch’esso liscio e calmo in modo irreale, poi, all’improvviso, il mare si fece grosso, le onde maestose e la nave cominciò ad essere sbattuta come un fuscello.
Quando finalmente Thomas si svegliò il vento di tempesta era già forte. Ci affrettammo a scrosciare velacci e controvelacci e ad imbrogliare le vele quadre ma, prima che il pennone finisse sottocoperta e le vele basse fossero tutte chiuse, la vecchia Lise si era già capovolta.
Quella notte finì per me in quel momento, poi non ricordo più nulla. La mattina dopo mi svegliai pieno di dolori sulla battigia di un’isola sconosciuta, circondato da detriti, sotto un cielo limpido e un sole cocente.
Dopo essermi ripreso, appena la mia mente riaffiorò anch’essa dal mare profondo dove si era persa, feci una rapida ricognizione della spiaggia.
Non lontano da dove mi ero risvegliato trovai due miei compagni di sventura più sventurati di me: non ce l’avevano fatta e i loro corpi gonfi erano già circondati dalle mosche.
Cercai un posto adatto e, per paura dell’alta marea, recuperai tutto quello che potevo trascinare da solo lontano dalla spiaggia, fino ad una piccola radura che era fuori dalla portata delle acque.
La situazione mi apparve subito molto critica: ero solo e non sapevo dove mi trovavo.
Il mare mi aveva restituito poche cose utili e molto sfasciume della nave, che lasciai in balia delle onde; alle mie spalle infatti, a non grande distanza, iniziava una foresta lussureggiante e il legname fradicio non mi pareva di grande utilità.
Il mio tesoro era piuttosto eterogeneo: un baule chiuso a chiave, un piccolo barile pieno di lardo, una botte di rum ma senza rum, due remi, pezzi di vele quadre e il controvelaccino intatto, la viola di Thomas con la sua custodia, la borsa rigida del medico di bordo con tutti i suoi strumenti e diversi altri piccoli oggetti di cui non immaginavo l’utilità ma che mi era stato facile trasportare.
Nel racimolare tutte queste cose si era fatto alto il sole nel cielo e cominciai a sentire fame e sete, cercai di ignorarle e cominciai a pensare ad un riparo per la notte, anche se era ancora lontana.
Purtroppo non avevo nulla con cui tagliare rami e tronchi, solo un coltellaccio che avevo trovato alla cinta di uno dei marinai, quindi costruii un riparo di sole foglie e pezzi di vele vicino ad un albero con un grosso incavo, forse creato da un fulmine molto tempo prima.
Il risultato era deludente ma almeno per la prima notte poteva bastare.
Andai quindi alla ricerca di legno asciutto e foglie secche per poter avere almeno un piccolo fuoco a difesa dagli animali notturni.
Stava già per calare la sera quando mi misi finalmente alla ricerca di qualcosa da mangiare.
C’erano frutti di vario tipo ma non me la sentii di mangiare cibo sconosciuto.
Provai a pescare con le mani ma era decisamente una cosa fuori dalla mia portata e quindi mi adattai a mangiare delle grosse banane, i soli frutti che mi era sembrato di riconoscere.
Era dalla sera del giorno prima che non toccavo cibo e quelle banane mi sembrarono buonissime e forse lo erano veramente.
Accesi il fuoco con dei legnetti appena si fece buio e solo allora mi resi conto di non aver mai bevuto ma il sonno la ebbe vinta sulla sete e mi addormentai.
Un sole abbacinante mi bruciava la pelle fino alle ossa, la gola era riarsa, le labbra spaccate, stavo camminando in mezzo al deserto, intorno a me solo sabbia e sole.
All’improvviso il sole sparì e tutto divenne buio, sentii come un vento fresco e poi una voce che mi parlava in una lingua che non capivo. Mi svegliai da questo incubo di soprassalto, davanti a me il fuoco era spento e il sole era alto in cielo, la mia gola era secca da non riuscire a deglutire; feci un balzo e presi in mano il coltellaccio per difendermi.
Davanti a me c’era un uomo scuro di pelle, seminudo, una lancia in una mano, mi guardava con curiosità: non sembrava per nulla spaventato dal mio coltello.
Mentre cercavo di capire che intenzioni avesse notai quanti segni colorati coprissero il suo corpo magro e muscoloso, notai uno strano copricapo fatto, mi sembrò, di foglie intrecciate.
Poi cominciò a girarmi la testa, le gambe cedettero e mi sentii svenire.
Al mio risveglio era già buio, ero solo nel mio rifugio di fortuna, mi domandai se avevo sognato oppure se l’indigeno era reale.
La sete era sparita, quindi nel sonno qualcuno doveva avermi dissetato ma io non ricordavo nulla, questo poteva solo voler dire che l’isola era abitata e l’indigeno che avevo visto era reale e si era preso cura di me dissetandomi e mettendomi all’ombra.
Mi sentivo fiacco e affamato, probabilmente avevo la febbre, ancora una volta prevalse la debolezza e mi riaddormentai senza essere nemmeno riuscito ad alzarmi.
Il sole mi svegliò di nuovo, non so dire quanti giorni fossero passati: avevo perso la cognizione del tempo.
Mi sentivo in forze, mi alzai e andai alla ricerca degli indigeni che indubbiamente dovevamo avermi curato.
Scrutai a lungo finché vidi una colonna di fumo molto distante, cercai di raggiungerla immaginando che fosse il fuoco acceso nel villaggio degli indigeni. Il villaggio era costituito da una ventina di capanne fatte di legno e con il tetto di foglie, al centro c’era un grande fuoco, a pochi metri dal fuoco un lungo palo piantato nel terreno e legato al palo con delle liane c’era Thomas, sembrava vivo anche se malconcio.
Lo spiazzo al centro del villaggio era quasi deserto, solo un paio di donne con dei bambini e un vecchio seduto fuori da una delle capanne erano in vista.
Corsi da Thomas per cercare di liberarlo, dovetti schiaffeggiarlo per farlo rinvenire: non era in buone condizioni. Tagliai le liane che lo tenevano al palo e cercai di sorreggerlo mentre, semi svenuto, mi seguiva senza avermi forse nemmeno riconosciuto.
Ritrovare la spiaggia del naufragio e il mio rifugio con Thomas da trascinare si rivelò molto più difficile che trovare il villaggio indigeno, spesso ebbi l’impressione di essere già passato nello stesso posto e sempre continuavo col timore di essermi perso; dopo molte ore, stremato, arrivai alla spiaggia e ritrovai il rifugio che avevo costruito.
Deposi Thomas sotto le foglie e andai alla ricerca di cibo ed acqua. Thomas sembrava non essersi mai del tutto risvegliato anche se qualcosa ero riuscito a fargli mangiare e bere, il suo sonno non faceva sperare in nulla di buono.
Poco dopo aver mangiato e bevuto venne di nuovo la sera e mi addormentai.
Ero a Londra, ero nel salotto di una duchessa mia lontana parente e stavo ascoltando un ottetto di archi, una giga forse, volevo alzarmi dalla sedia per bere qualcosa ma il concerto sembrava non finire mai e io avevo sempre più sete ma sarebbe stato scortese interrompere la musica per andare al tavolo delle bevande.
Come sempre era successo da quando ero su quell’isola anche il mattino seguente mi svegliai di colpo da questo sogno.
Accanto a me Thomas non c’era più.
Mi alzai a cercarlo preoccupato, lo trovai subito: era sulla spiaggia e sembrava stare molto meglio, stava cercando di pescare.
“Ben svegliato Spencer!” mi disse appena mi vide arrivare.
“Buongiorno Thomas, vedo che stai meglio, raccontami cosa ti è successo.” - risposi, subito di buon umore, vedendo che era in piena forma, quasi allegro.
“Come puoi immaginare, dopo il naufragio sono stato sbattuto su quest’isola, dove vedo sei finito anche tu. Sono arrivato sulla spiaggia di notte, ho visto da lontano i bagliori di un fuoco, poco lontano dalla spiaggia e ho raggiunto il villaggio degli indigeni.” - era quindi arrivato probabilmente dalla parte opposta dell’isola.
“Non devi essere stato molto amichevole con loro, io ero malato e uno di loro mi ha curato, a te ti hanno messo a morire attaccato a un palo!” gli dissi, ancora preoccupato per come lo avevo ritrovato.
“Ho cercato di parlare con loro ma non capiscono la nostra lingua e io non capisco i loro grugniti. Cercavo di spiegare a gesti del naufragio, della barca; soprattutto cercavo di spiegare che avevo fame e sete. Questo lo hanno capito e mi hanno dato da mangiare. Solo che quello che mi hanno dato da mangiare erano degli insetti simili agli scarafaggi e io, malgrado la fame, non sono riuscito a mangiarli. Credo che per loro sia stato un affronto troppo grande, in questo sono come gli scozzesi, e quindi mi hanno legato al palo dove mi hai trovato. Da allora mi hanno costretto a mangiare quella roba per giorni. All’inizio vomitavo tutto, quando mi hai liberato stavo cominciando ad abituarmi.”
Rimasi stupito di come ne parlasse quasi divertito.
“Io credo di aver avuto la febbre, da quello che dici penso per aver dormito diversi giorni, uno degli indigeni mi ha dato da bere e da mangiare, forse la stessa cosa che davano a te, solo che io non ricordo nulla perché non ero in grado di capire. Ora ti staranno cercando, forse dovremmo nasconderci.”
Le mie preoccupazioni non erano certo sfumate con il suo racconto.
“Non credo sia necessario.” - disse Thomas - “Mentre tu dormivi sono venuti tre di loro, li ho visti arrivare da lontano sulla spiaggia mentre cercavo di pescare. Non sapevo cosa fare, parlare con loro ci avevo già provato senza riuscirci. Coi gesti ero riuscito a farmi dare da mangiare e da bere ma alla fine sono rimasto per giorni legato ad un palo a vomitare scarafaggi. Allora mi sono ricordato di aver visto la mia viola tra le cose che avevi recuperato, l’ho presa e quando sono stati abbastanza vicini ho iniziato a suonare.”
“Cosa hai suonato?”
“Svmer is icumen in, la rota di John of Fornsete. L’ho suonata e cantata, non so perché, è la prima cosa che mi è venuta in mente. La conosci, vero?”

Svmer is icumen in,
Lhude sing, cuccu!
Groweþ sed and bloweþ med
And springþ the wude nu.
Sing, cuccu!

Awe bleteþ after lomb,
Lhouþ after calve cu
Bulluc sterteþ, bucke uerteþ.
Murie sing, cuccu!
Cuccu, cuccu,
Wel singes þu, cuccu.
Ne swik þu naver nu!

Sing cuccu nu, sing cuccu!
Sing cuccu nu, sing cuccu!

“E... come hanno reagito?”
“Prima mi guardavano in modo strano, poi hanno cominciato ad apprezzarla, sembravano contenti!”
“Se ne sono andati così?”
“No no. Quando ho smesso mi hanno obbligato a ricominciare, mi sono andato ad impelagare con una rota, una melodia senza fine! Allora ho insegnato a ciascuno quale voce fare e l’abbiamo fatto e rifatto fino a quando non era perfetto, a quattro voci... ho suonato per parecchio. Quando è stato perfetto ho smesso e anche loro hanno capito che l’avevamo fatto come andava fatto. Se ne sono andati grugnendo tra loro: sembravano contenti.”
“Mi spiace Thomas ma credo che dovrai tenere parecchi concerti prima che qualcuno ci venga a prendere!”