James Harlowe Senior llegó a la residencia de la familia Howe antes del amanecer. Junto a él se encontraba su hijo del mismo nombre y James Morden, pariente de ambos. El hijo no tardó en proferir varias exclamaciones de venganza contra Lovelace, a quien no lo bajaba de serpiente, oportunista y violador; juró que, en caso de que su hermana pequeña haya sido deshonrada, asesinaría a Lovelace. Al escuchar semejante juramento, el más anciano de los Harlowe se volvió a él y, en un tono enérgico, le replicó:

-¡Tus palabras serían verdaderas si realmente fueran por tu hermana y no por tus rencillas contra Lovelace! 

James intentó replicarle, pero el anciano no le permitió hablar:

-Te advierto, James, que si te atreves a usar a tu hermana pequeña como excusa para retarle nuevamente, ¡no respondo por las consecuencias de tus actos!

James guardó silencio. Su padre, solícito, le dijo al anciano:

-Padre, no seas tan severo con él. Estoy seguro que lo dijo pensando más en el honor de su hermana que en su ímpetu de venganza. Además, ten en cuenta de quién estamos hablando. ¿No crees que sería mejor estar preparados para lo peor?

No pasó ni una hora cuando escucharon unos pasos. 

-¡Clary! -exclamó Anne Howe mientras corría al verle entrar a la sala de los Howe.

Luego de que ambas amigas se abrazaran, Anne, admirando el nuevo traje de Clarissa, le preguntó si se encontraba bien; la jovencita rubia le respondió que nada le había sucedido. Hvitserk, quien estaba detrás de ella, se quitó el sombrero e hizo una leve reverencia. 

-Buenos días, señora, señorita y caballeros. Señor Harlowe, tiempo sin verle.

-Lo mismo digo, señor Lovelace -replicó James hijo con un tono sarcástico.

John miró a su nieto con severidad; éste, recordando las palabras que dijo el anciano con anterioridad, añadió:

-Le agradecemos profundamente que haya traído a mi hermana pequeña a salvo. No sabe lo angustiados que estábamos todos al saber que estaba en peligro.

-Lo entiendo. Tengo una prima de su misma edad; me volvería loco si algo le sucede. Ahora, con su venia, debo retirarme. Cumplí con mi deber de traerla a salvo. Señores. Señoritas. 

La niña hizo una leve reverencia, agradeciéndole por su gentileza en llevarla sana y salva. Empero, cuando estuvo a punto de cruzar el umbral de la sala, James Harlowe hijo le detuvo, diciéndole:

-No quiero sonar desagradecido, señor Lovelace, pero el traje que lleva mi hermana es demasiado caro.

-¡James Harlowe! -exclamó James padre, indignado.

Hvitserk se volvió. Su mirada se había tornado sombría, como si le hubiesen dicho un insulto. ¿Tantas eran sus ganas de ajustar cuentas que no le importó humillar a su hermana pequeña con esa sutil acusación? 

Sin apartar su mirada del joven Harlowe, se acercó a éste y le dijo:

-De mí puede decir lo que quiera, señor. No lo negaré; no tengo por qué hacerlo. Pero de eso a sugerir una acusación tan desagradable e infundada contra su hermana pequeña, cuyo único pecado fue nada más ver el mundo antes de tiempo... Eso es algo que no toleraré, señor. 

-Disculpe a mi nieto, señor Lovelace -intervino John, lanzándole una sutil mira de reproche a su nieto -. Algunas veces olvida de que está hablando con el sobrino de un importante miembro de la corte real.

-Lo disculparía si hubiese hablado por hablar, señor Harlowe. Pero veo que prefiere faltar el respeto a su hermana pequeña con tal de provocarme.

Miró de rejo a los presentes; apartándose de James, hizo una breve reverencia y se marchó. Cuando el hombre se marchó, John se volvió hacia su nieto James y, ante la sorpresa de todos, lo abofeteó.

-¡Menuda escena has hecho, insolente! -exclamó, furibundo. Volviéndose entonces hacia el capitán Howe, añadió, apenado: -Perdonen la escena que acaban de presenciar. Mi nieto aún no ha aprendido a dominar su orgullo y a saber cuándo hay que callar. Clarissa, pequeña, pide que preparen tus cosas. Regresarás con nosotros. Ya luego hablaremos con calma sobre lo sucedido.