Unaspis citri - Un insecto que de lejos parece un hongo

Esta es la fotografía de un fruto de limón que fue cosechado principalmente por el pintoresco y atípico color blanco que se aprecia en su cascara.

Limón con problema de plaga en su corteza

No obstante, si se mira la imagen con mas detenimiento se logra diferenciar que ese es solo uno de dos problemas, pues debajo de esa cubierta blanquecina se logra apreciar que la cascara del limón presenta escarificaciones y lesiones en su corteza.

Esto es un síntoma de que el fruto cuando estaba mas joven fue atacado mucho antes por trips o ácaros, esto no se aprecia con tanta claridad y para diferenciar se debe hacer una evaluación mas detallada del árbol y el fruto.

Mientras que esa cubierta blanquecina es la escama nevada, que fácilmente podría confundirse con un hongo por ese aspecto que a la distancia parece musgoso, sin embargo lo que se aprecia son unos insectos blindados de la familia Diaspididae llamado Unaspis citri, el cual ha colonizado de manera parcial el fruto. Este insecto puede colonizar y atacar cualquier parte vegetativa de un árbol aunque su aparición suele verse con mas frecuencia en los tallos y ramas causando que estos se sequen.

El motivo por el cual estos se alojan mayormente en las partes del tallo es para hospedarse en las ranuras de la corteza, la cual una vez ha sido atacada acentuara estos agrietamientos y podrá alimentarse con mayor comodidad de la savia del árbol.

Este insecto es común en las zonas citricolas y mas aún en aquellas ubicadas en los trópicos, donde debe ser controlado regularmente, pues esta plaga en sus inicios puede parecer un poco inocente pero puede causar perdida de vigor en las plantas, reducción en los niveles de producción, defoliación parcial en el árbol y en un estado invasivo alto llega a causar la muerte del árbol.

Cuando en las plantaciones se descuidan los controles poblacionales y las aplicaciones de insecticidas, es muy seguro que aparezca este insecto, según lo que se aprecia en la imagen es muy probable que haya pasado un largo tiempo desde la ultima aplicación de insecticida, pues el fruto ha sido atacada no por una sino por dos plagas. Pudiendo haber controlado ambas plagas de manera preventiva con la aplicación de aceite parafinico.

El aceite parafinico es un aceite preparado especialmente para el control de plagas y a diferencia del aceite vegetal, la densidad y las partículas de este le permiten mezclarse mejor con el agua, mientras que el aceite mineral tiende a emulsionarse y no termina de mezclarse con el agua.

Las cantidades en que se aplican este aceite parafinico normalmente son del 1% al 3%, es decir de uno a tres litros de aceite por cada 1000 litros de agua, y con cada 1000 litro de esta solución se aplican a una hectárea, donde se deben aplicar en todo el árbol (tallos, ramas, hojas y frutos).

Entre los métodos de control cuando esta plaga ya se ha hecho presente en el rubro, pues ya no hay mucho por hacer pues el fruto ya ha sido dañado y la plaga es difícil de eliminar (no por nada se le llama insecto blindado), en este punto deben aplicarse sales potásicas, azufre agrícola e insecticidas, ademas de eliminar aquel material vegetal que ha sido infestado por esta plaga.

Para este insecto se dice que existen parasitoides y depredadores, sin embargo los niveles de control son poco eficientes y de hecho no se han encontrado parasitoides efectivos en la escama nevada. Esto no quiere decir que este insecto no pueda ser controlado por otra especie, pues eso seria antinatural, solo que no se ha definido los controladores mas eficientes, pues existen múltiples especies listadas que depredan y parasitan a este insecto, pero no hay resultados concretos de los niveles de control que establecerán.

Material fotográfico facilitado por el productor en una consulta técnica en línea

El resultado de dicha consulta son conjeturas basadas en experiencia y conocimientos previos que le sirven a la persona de guía

Fuente bibliografica
Unaspis citri