¿Es bueno pintar con cal el tallo de los arboles?

La labor cultural del encalado es una práctica muy común en los cultivos perennes, la cual ha sido heredada y transmitida desde generaciones anteriores, pero esta labor actualmente esta siendo criticada y juzgada, por los posibles daños que puede causar la cal en los arboles y la tierra.

Cultivo de cítricos tratados con encalado

Sin embargo, muchas de estas criticas a pesar de estar bien fundadas, no son argumentadas de manera que se le pueda dar credibilidad

Muchas de las afirmaciones que se leen constantemente se escriben en negrita y serán refutadas son las siguientes:

Los árboles prosperan en los bosques y la naturaleza sin intervención del humano y no requieren cal en su tallo para desarrollarse y evitar hongos.

En la naturaleza las plantas no son podadas y se encuentran insectos plaga pero también están sus depredadores, por lo que las plantas no requieren estos cuidados, debido a que ya hay controles biológicos naturales.

Por otro lado tenemos que muchos cultivos son pintados con cal en la base de sus tallos no solo para evitar ataques de hormigas y proliferación de hongos, sino que también esta cobertura es mas como una protección del sol, pues estas plantas son podadas frecuentemente y se deja el tallo expuesto.

La cal se ha establecido con un método de prevención de hongos, evita el ataque de hormigas e insectos al tallo, siendo una de las principales herramientas de los controles ecológicos.

La cal puede ser lavada por las lluvias y subir el pH del suelo.

Para alterar el pH de los suelos y subir su alcalinidad las cantidades de cal que deberían haber en el mismo deben ser altas, si bien el agua de la lluvia puede lavar la cal, es importante recordar que los arboles cuentan con una protección natural de la lluvia y es su follaje, por lo que difícilmente toda la cobertura de cal sea lavada.

Por otro lado, a los cultivos se les aporta periódicamente materia orgánica procedente de la excreta de ganado bovino o gallinaza, y para estos fertilizantes se recomienda aplicar cal para regular el pH de los mismo.

Al realizar la afirmación de que la cal altera el pH del suelo se deben realizar estudios y ensayos donde se conozca que tanto se esta alterando la composición del suelo, se debe cuantificar y respaldar la información con números.

La cal reseca la corteza de los arboles agrietandola y creando vías de acceso para virus y hongos

La cal que se aplica a la corteza de los arboles no es cal viva, pues esta ha sido mezclada con agua y se apago (esa es la terminología), ademas esta es mezclada con hierro y cobre los cuales son constructores celulares y son aprovechados a través del tallo por las estructuras conocidas como lenticelas.

Esta cal apagada o hidratada es utilizada en procesos de la industria alimentaria, medica, química, cosmética y en la protección ambiental para el tratamiento de aguas potables y residuales.

Las principales vías de plagas y enfermedades son a través del aire y el agua, y no subiendo por el tronco lo que vuelve inútil esta practica

Es cierto que las vías de acceso de plagas y enfermedades son muchas, pero la aplicación de cal en el tallo de las plantas evitan que las plagas ovopositen y se hospeden en las ranuras naturales de la corteza, estos controles ayudan a minimizar las aplicaciones de fungicidas y plaguicidas.

Ademas las principales bacterias que afectan los cultivos están en el suelo, entre ellas las responsables de la gomosis en cítricos, la alternaria y muchas especies mas.

La vías de dispersión de una plaga son importante para el control de vectores, sin embargo los planes de manejo integrado deben controlar el origen no la vía, esa es la manera mas eficiente y ecológica en la prevención de virus y enfermedades. Al evitar ataques al tallo se evitan ciertas enfermedades y hongos que pueden enfermar la planta, siendo mas cítricos los puntos donde se han realizados injertos..

Los arboles no son pintados de tal manera por estética, no hay nada mas hermoso que ver un árbol mostrando todos sus colores naturales y una corteza sana, en las zonas urbanas esto se realiza para dar mayor visibilidad a los arboles evitando accidentes.

Existen productos que pueden reemplazar el uso y aplicación de la cal como protector térmico, uno de ellos es el Surround, el cual puede ser aplicado sobre diversas especies hortícolas como bananos, tomate, piña, cítricos, manzanas, entre otros, creando una película protectora sobre tallo, frutos y hojas para evitar quemaduras de sol en los mismos. Este producto alternativo incluso actúa como repelente de ciertas plagas e insectos, como los psílidos vectores del HLB en cítricos.

Actualmente los moralistas juzgan todas las acciones del ser humano y lo hacen sin pruebas contundentes, siendo guiados por una compresión errónea causada por falta de información y una lógica incompleta pues no están viendo el panorama completo, es cierto que acciones guiadas por el ser humano han desvirtuado ciertas prácticas, pero algunas practicas tienen un impacto que va mas allá de lo que el ojo puede apreciar.

Material fotográfico facilitado por los ing. Robert Granados y Joel Morales en Foro de debate sobre labores de encalado de árboles y experiencias personales de la misma

Material bibliográfico de interes
Protector térmico Surround
Cal apagada y cal viva