Era enero del año 1980, Inglaterra vivía una ola de frío que paralizaba a toda la población. Los ingleses estaban resguardados en sus hogares. Las calles eran la estampa de la desolación y de la tristeza. Del hielo que cubría los árboles, de vez en cuando, se desprendía una que otra gota en forma de lágrima. Y, en medio, de ese ambiente había un grupo de estudiantes venezolanos, en las afueras de la embajada, que esperaba información sobre sus becas estudiantiles. Había ocurrido un cambio de gobierno en el país, y no sabían qué iba a pasar con ellos. Allí se conocieron Alexis Gómez y Dorys Mata. Ella estudiaba psicología; y él, filosofía.

Esos días de enero parecían tener más de 24 horas: el frío y la angustia de no contar con dinero para cubrir los gastos propios de residencia, alimentación y estudio, les borraba la sonrisa a casi todos los jóvenes venezolanos, menos a Alexis y a Dorys, que contrarrestaban esos momentos de ansiedad con lecturas de textos sobre autoestima y el porvenir de las naciones. Así, Alexis y Dorys se convirtieron en los optimistas del grupo.

Cuando el pago de la beca llegó a las cuentas bancarias de los jóvenes estudiantes, todos decidieron celebrar como familia. En ese momento, Alexis le dijo a Dorys:

No sé cómo haré mañana cuando no te pueda ver.

Ella le respondió:

La solución está en tus manos. Podemos ser novios y no separarnos nunca más.

Y así sucedió. Dorys y Alexis se hicieron novios, completaron sus estudios en Inglaterra y regresaron a Venezuela, donde fueron contratados como profesores universitarios en la Universidad de Oriente, Núcleo de Sucre.

Ambos realizaron trabajos de investigación, construyeron una casa confortable en una nueva urbanización que se construía en la ciudad, e hicieron de su hogar un espacio ideal para realizar tertulias sobre filosofía, literatura y política, todos los fines de semana.

Sus sueldos les permitían comprar libros, viajar y participar en eventos académicos nacionales e internacionales para mantenerse actualizados. Impartían clases con pasión desmedida, y hallaron en sus estudiantes una respuesta favorable para convertir a la universidad en un lugar de debate y progreso.

Pero, luego ocurrieron cambios políticos en el país que estremecieron a las instituciones académicas. Alexis y Dorys comenzaron a cuestionar las ideologías del nuevo régimen; y así comenzó una persecución hacia ellos. Les quitaron los bonos de doctor, los sueldos no les permitían cubrir sus mínimos gastos de alimentación. Y ellos, que siempre fueron optimistas, comenzaron a vender todo lo que tenía valor económico: las joyas, los adornos de la casa, los utensilios de cocina y, por último, los libros. Solo les quedaba la casa, pero no la podían mantener, entonces la vendieron y se fueron a vivir alquilados a un cuarto.

La crisis se incrementó cuando a Dorys le diagnosticaron cáncer en un seno. Los dos lloraban, en el cuarto, mientras leían a los estoicos para darse ánimo.

Un día, Dorys se despertó animada y le dijo a Alexis:

Si el frío de Europa no me mató, menos lo va a hacer este calor que me taladra los huesos. Toma este dinero, compra una botella de vino tinto, un poquito de queso y vamos a celebrar por nuestros proyectos futuros.

Alexis no quería dejarla sola, pero ella insistió tanto, que él no tuvo otra alternativa. Salió al abasto más cercano, y cuando llegó la encontró con su seno descubierto, con la piel helada y verdosa como los árboles en invierno. Se sentó a su lado, y recitó en voz alta, una de sus frases favoritas de Epicteto:

No puedo escapar de la muerte, pero al menos puedo escapar del miedo a ella.

_{"La miseria" (1886), de Cristóbal Rojas. Wikipedia}

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It was January 1980, and England was experiencing a cold wave that paralyzed the entire population. The English were sheltering in their homes. The streets were a picture of desolation and sadness. From the ice covering the trees, every now and then, a drop or two fell like a teardrop. And, amidst this atmosphere, a group of Venezuelan students stood outside the embassy, ​​waiting for information about their scholarships. There had been a change of government in the country, and they didn't know what would happen to them. It was there that Alexis Gómez and Dorys Mata met. She was studying psychology; he, philosophy.

Those January days seemed to last longer than 24 hours: the cold and the anxiety of not having enough money to cover their living expenses, food, and studies wiped the smiles off almost all the young Venezuelans' faces, except for Alexis and Dorys, who countered those anxious moments by reading texts about self-esteem and the future of nations. Thus, Alexis and Dorys became the optimists of the group.

When the scholarship payment arrived in the young students' bank accounts, they all decided to celebrate as a family. At that moment, Alexis said to Dorys:

"I don't know what I'll do tomorrow when I can't see you."

She replied:

"The solution is in your hands. We can be boyfriend and girlfriend and never be apart again."

And so it happened. Dorys and Alexis became a couple, completed their studies in England, and returned to Venezuela, where they were hired as university professors at the University of Oriente, Sucre Campus.

They both conducted research, built a comfortable house in a new residential development in the city, and made their home an ideal space for weekend discussions on philosophy, literature, and politics.

Their salaries allowed them to buy books, travel, and participate in national and international academic events to stay current. They taught with boundless passion and found in their students a receptive audience, transforming the university into a place of debate and progress.

But then political changes occurred in the country that shook the academic institutions. Alexis and Dorys began to question the ideologies of the new regime, and thus began a persecution against them. Their doctoral bonuses were revoked, and their salaries didn't even cover their basic food expenses. And they, who had always been optimistic, began selling everything of monetary value: jewelry, household decorations, kitchen utensils, and finally, books. All they had left was the house, but they couldn't afford to maintain it, so they sold it and moved into a rented room.

The crisis worsened when Dorys was diagnosed with breast cancer. They both cried in their room, reading Stoic poetry to keep their spirits up.

One day, Dorys woke up cheerful and said to Alexis:

"If the European cold didn't kill me, this bone-chilling heat certainly won't. Take this money, buy a bottle of red wine, some cheese, and let's celebrate our future plans."

Alexis didn't want to leave her alone, but she insisted so much that he had no other choice. He went to the nearest store, and when he arrived he found her with her breasts exposed, her skin frozen and greenish like trees in winter. He sat down beside her and recited aloud one of his favorite lines from Epictetus:

I cannot escape death, but at least I can escape the fear of it.