Pau Cubarsí, el Káiser español / Pau Cubarsí, the Spanish Kaiser

Ya a casi una semana de la finalización de la Copa del Mundo, el defensa central español del Barcelona ha despertado todo tipo de adjetivos positivos para describir su participación, pues no solo fue el mejor jugador joven del torneo, sino que ademas, objetivamente fue el mejor en su posición, siendo pieza clave junto a Laporte para que La Roja consiguiera su segundo título. Lo mas resaltante de todo es su juventud, pues con 19 años fue la piedra angular de la saga, algo atípico para una posición que requiere mucha experiencia, y solo calidad individual.

With the World Cup almost a week old, the Spanish center-back from Barcelona has garnered all sorts of praise for his performance. He was not only the best young player of the tournament, but also, objectively, the best in his position, playing a key role alongside Laporte in La Roja's second title. What's most remarkable is his youth; at just 19 years old, he was the cornerstone of the defense, an atypical feat for a position that demands considerable experience and exceptional individual talent.

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Para llegar a la cita mundialista hay que recordar que Cubarsí no era el preferido ni de la afición y del seleccionador nacional, quienes veían en el madridista Dean Huijsen el central de futuro y presente de España. En toda la fase premundialista tuvo pocas ocasiones para jugar, pues era considerado suplente, pero gracias a su grandísima temporada con el Barcelona, y al bajón del central madridista, hicieron que al final el segundo ni siquiera fuera convocado entre los 25, lo que le abrió la puerta a la titularidad.

To understand how he reached the World Cup, it's important to remember that Cubarsí wasn't the favorite of either the fans or the national team coach, who saw Real Madrid's Dean Huijsen as Spain's center-back of the future and present. Throughout the pre-World Cup qualifying phase, he had few opportunities to play, as he was considered a substitute. However, thanks to his outstanding season with Barcelona and Huijsen's dip in form, the latter wasn't even included in the final 25-man squad, which opened the door for Cubarsí to become a starter.

Antes de analizar las características propias del defensa o de tocar cuantitativamente su rendimiento, su mundial fue épico, España no solo fue la mejor selección de la historia a nivel defensivo, recibiendo solo 1 gol en los 8 partidos, sino que además frenaron a tres de los mejores delanteros de la historia. Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappe y Lionel Messi lucieron como jugadores del montón, y esto fue gracias al sistema defensivo, la presión adelantada y el papel de Pau Cubarsí.

Before analyzing the defender's specific characteristics or quantitatively assessing his performance, his World Cup was epic. Spain was not only the best defensive team in history, conceding only one goal in eight matches, but they also stopped three of the best forwards in history. Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappé, and Lionel Messi looked like average players, thanks to the defensive system, the high press, and the role of Pau Cubarsi.

El sistema de presión adelantada, con la defensa marcando la línea de fuera de juego casi en la mitad del campo propio, y su portero jugando de libero, fue algo que ayudó al central catalán, quien tiene estas indicaciones casi que tatuadas en la piel. Su capacidad de anticipación fue muy importante para que este sistema funcionará, pues al marcar al delantero, obligaba que a los mediocampistas rivales jugarán en largo, haciendo que cometieran errores, llevando a recuperaciones rápidas de su equipos.

The high pressing system, with the defense marking the offside line almost in their own half and the goalkeeper playing as a sweeper, was something that benefited the Catalan center-back, who seems to have these instructions practically tattooed on his skin. His anticipation was crucial for the system to work, because by marking the striker, he forced the opposing midfielders to play long balls, causing them to make mistakes and leading to quick recoveries by his team.

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Pero su papel no solo se centró en lo defensivo, pues fue uno de los encargados de la salida del balón gracias a su gran toque de balón, tanto en corto como en largo, y con el apoyo de Rodri que se posicionaba entre los centrales, la salida era prácticamente perfecta, rompiendo los esquemas rivales. Esto permitía que la circulación fuera segura, no solo para la creación de juego ofensivo, sino que además muy útil para defenderse y manejar los tiempos del juego.

But his role wasn't solely defensive; he was also instrumental in building attacks thanks to his excellent ball control, both short and long. With Rodri supporting him, positioning himself between the center-backs, the build-up play was virtually flawless, disrupting the opposition's formations. This allowed for secure ball circulation, not only for creating attacking opportunities but also for effectively defending and controlling the tempo of the game.

En momentos de mucha tensión no se esconde, habiendo un par de jugadas claves frente a Bélgica y Argentina. Aunque en los cuartos salió en la foto del gol belga, un disparo suyo de media distancia fue lo que provocó el error del portero rival, generando el rebote previo al gol de Merino; así mismo, en la final, y contra una albiceste en busca de épica, realizó un despeje bajo palos, que muchos compararon con la atajada de Casillas frente a Robben en 2010.

He doesn't shy away from high-pressure situations, making a couple of key plays against Belgium and Argentina. Although he was in the picture for the Belgian goal in the quarterfinals, it was his long-range shot that caused the opposing goalkeeper's error, leading to the rebound that Merino scored. Similarly, in the final, against an Argentina side seeking a dramatic comeback, he made a goal-line clearance that many compared to Casillas' save against Robben in 2010.

Todo esto hizo que terminará ganando el premio al jugador joven del torneo, superando a otros jugadores de talla mundial, como al mismo Lamine Yamal, abriendo incluso un debate que nunca me hubiera imaginado, pues muchos lo están postulando para el Balón de Oro, comparando su prestaciones con Fabio Cannavaro, último defensa en ganar el premio en 2006 por su papel con la Italia tetracampeona.

All of this led to him winning the tournament's young player award, surpassing other world-class players, such as Lamine Yamal himself, even opening a debate that I never would have imagined, as many are nominating him for the Ballon d'Or, comparing his performances with Fabio Cannavaro, the last defender to win the award in 2006 for his role with Italy's four-time champion team.

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Esta nueva temporada será un reto para Pau, pues después del campeonato conseguido por España, con marcada inspiración blaugrana, sumado a lo bien que se esta reforzando el Real Madrid, el Barcelona lo tendrá muy duro para revalidar sus títulos domésticos, y las expectativas serán muy altas por parte de la afición. El gran objetivo de todo el equipo será la Champions League, y con esta nueva inyección de confianza para el mismo Pau, Lamine, Olmo o Pedri, puede que sea posible levantar la sexta.

This new season will be a challenge for Pau, because after Spain's championship win, heavily influenced by Barcelona, ​​and given Real Madrid's strong squad reinforcements, Barcelona will have a tough time defending their domestic titles, and expectations will be very high among the fans. The team's main objective will be the Champions League, and with this new boost of confidence for Pau, Lamine, Olmo, and Pedri, it might just be possible to lift their sixth title.