45 minutos de genialidad le bastaron al Villarreal / 45 minutes of genius were enough for Villarreal

Luego de que la temporada pasada el Villarreal de Unai Emery sorprendiera al mundo del fútbol al llegar a las semifinales de la Champions League, después de haber eliminado a equipos de la talla del Bayern Munich y la Juventus de Turín, esta nueva campaña el submarino amarillo se estrenó en la fase previa de la Conference League, ya que terminó séptimo en la liga española, y pese a la presión por ser uno de los favoritos y de no poder jugar en su estadio, solo necesitaron 45 minutos para definir una eliminatoria donde su rival llegaba un poco más aceitado.

After Unai Emery's Villarreal surprised the world of football last season by reaching the semifinals of the Champions League, after having eliminated teams of the stature of Bayern Munich and Juventus Turin, this new season the yellow submarine debuted in the preliminary phase of the Conference League, since they finished seventh in the Spanish league, and despite the pressure of being one of the favorites and not being able to play in their stadium, they only needed 45 minutes to define a tie where their rival arrived a little more oiled.

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Este sería el primer enfrentamiento entre ambos equipos, aunque los dos llegaban con realidades muy diferentes, el Hajduk Split llega luego de ser segundo en la liga de croata y con algo más de rodaje, ya que este fin de semana disputarán la sexta jornada de su liga nacional, más allá de los problemas bélicos del país, mientras que el Villarreal llega después de dos temporadas seguidas donde ha brillado en Europa, en el 2021 fueron campeones de la Europa League y el año pasado deslumbraron en Champions, y pese a que competitivamente no están en su tope, la base de jugadores sigue siendo la misma y el proyecto del técnico español cada vez se ve más sólido.

This would be the first confrontation between both teams, although the two arrived with very different realities, Hajduk Split arrives after being second in the Croatian league and with a little more filming, since this weekend they will play the sixth day of their national league, beyond the country's war problems, while Villarreal arrives after two consecutive seasons where they have shone in Europe, in 2021 they were champions of the Europa League and last year they dazzled in the Champions League, and despite the fact that competitively they are not at their peak, the player base remains the same and the Spanish coach's project looks increasingly solid.

Unai Emery salió con un once variado, donde mezcló varios titulares con otros jugadores suplentes, pensando sobre todo en el difícil duelo del domingo ante el Atlético de Madrid como visitante. Aquí vimos varias caras nuevas en el equipo, siendo la más destacada la del Comandante Morales, preveniente del Levante, al igual que otros jóvenes jugadores que estuvieron cedidos la campaña pasada, como el central de 21 años Cuenca, que sumó muchos minutos en el Getafe, o Manu Morlanes, mediocampista de 23 años que estuvo cedido en el Espanyol la temporada pasada, logrando jugar bastantes minutos de igual forma.

Unai Emery came out with a varied eleven, where he mixed several starters with other substitute players, thinking above all of the difficult duel on Sunday against Atlético de Madrid as a visitor. Here we saw several new faces in the team, the most prominent being Comandante Morales, from Levante, as well as other young players who were on loan last season, such as the 21-year-old center-back Cuenca, who added many minutes to Getafe , or Manu Morlanes, a 23-year-old midfielder who was on loan at Espanyol last season, managing to play quite a few minutes in the same way.

Pese a este popurrí de jugadores, el Villarreal salió con todo a cerrar la eliminatoria lo más rápido que pudiera, al igual que los croatas, llenando el partido de mucho ritmo y verticalidad, incluso regalándonos la primera sorpresa de la jornada. Y es que en una transición rápida de los croatas al minuto y medio de juego terminó con Livaja lanzando un centro desde derecha a Biuk, y el delantero no tuvo muchos problemas en batir a Reina que se quejaba de un fuera de juego muy evidente, pero al no contar con VAR para este partido, los españoles tuvieron que volver a sacar desde el círculo central.

Despite this potpourri of players, Villarreal came out with everything to close the tie as quickly as possible, just like the Croats, filling the game with a lot of rhythm and verticality, even giving us the first surprise of the day. And it is that in a quick transition of the Croats in the minute and a half of the game, it ended with Livaja launching a cross from the right to Biuk, and the striker did not have many problems in beating Reina, who complained of a very obvious offside, but not having VAR for this game, the Spanish had to serve again from the center circle.

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El submarino amarillo respondió de inmediato, recostando casi todos sus ataques por la banda derecha con Chukwueze, siendo un verdadero dolor de cabeza para los defensores rivales, pues por momentos tuvieron que doblar la marca para frenarlo, abriendo más espacios que fueron aprovechados por Gerard Moreno. El nigeriano jugó una grandísima primera parte, antes del gol de los visitantes, ya había avisado con un tiro que se fue lejos por poco después de una diagonal y luego fue simplemente imparable, iniciando él la jugada del empate parcial, asistiendo a Morales en el tercer gol y poniéndole otra serie de pelotas a sus compañeros.

The yellow submarine responded immediately, reclining almost all its attacks on the right wing with Chukwueze, being a real headache for the rival defenders, because at times they had to double the mark to stop it, opening more spaces that were used by Gerard Moreno . The Nigerian played a great first half, before the visitors' goal, he had already warned with a shot that went far after a diagonal and then was simply unstoppable, starting the play of the partial tie, assisting Morales in the third goal and putting another series of balls to his teammates.

La otra gran figura de la noche fue Morales, que anotó 2 goles, el primero luego de una individual por la banda zurda, y el segundo posterior a un gran pase al vació de Chukwueze, pero más allá de su influencia goleadora, fue siempre el primer jugador en saltar a la presión adelantada, y gracias a su velocidad, fue mortal en los contragolpes del Villarreal, dejando solo a Gerard Moreno ante el portero en el agregado de la primera parte. Por la banda derecha de los locales jugó Álex Baena, teniendo mayor peso en la segunda parte, aunque se vió perjudicado por el bajón del intensidad del equipo, al ver que la eliminatoria ya estaba muy encarrilada.

The other great figure of the night was Morales, who scored 2 goals, the first after an individual from the left wing, and the second after a great pass into the void by Chukwueze, but beyond his goalscoring influence, he was always the the first player to jump into forward pressing, and thanks to his speed, he was deadly on Villarreal's counterattacks, leaving only Gerard Moreno to face the goalkeeper on aggregate in the first half. Álex Baena played on the right wing of the locals, having greater weight in the second half, although he was affected by the drop in the intensity of the team, seeing that the tie was already well on track.

El único que tal vez se lleva una puntuación en roja de este encuentro es el central Mandi, que a pocos minutos para el final cometió una falta muy fuerte con el codo arriba a Kalinic, permitiendo que los croatas recortarán distancias, pero mandando al delantero de nuevo al banquillo repleto de sangre. El Hajduk Split se creyó el milagro al acercarse en el marcador, aprovechando para acechar a Reina en el tramo final del encuentro, pero la precipitación al definir una jugada por la izquierda y un cabezazo de Pau López "in extremis" mantuvieron la ventaja del submarino amarillo.

The only one who perhaps gets a red score from this match is the central defender Mandi, who a few minutes from the end committed a very strong foul with his elbow above Kalinic, allowing the Croats to close the gap, but sending the striker from back to the bench covered in blood. Hajduk Split believed the miracle when they got close on the scoreboard, taking the opportunity to stalk Reina in the final stretch of the match, but the rush to define a play from the left and a header by Pau López "in extremis" kept the advantage of the submarine yellow.

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De los croatas el más desequilibrante fue el extremo Biuk, que más allá del gol, se esforzó en la marca y se guardó gasolina para los minutos finales, donde él y Krovinovic fueron los que más retaron a los defensas españoles. Algo que puede ser importante para el partido de vuelta será el componente anímico, los mediocampistas defensivos se desorganizaron mucho al ver como crecía el Villarreal, permitiendo más espacios de lo que debían, Grgic no apoyó lo suficiente al lateral, por lo que para el partido en Croacia será decisivo ver una marca escalonada a los jugadores más escurridizos del submarino amarillo por las bandas, sobre todo si vuelven a enfrentarse a Chukwueze, o si entra Yeremy Pino por allí para darle más rotación al equipo.

Of the Croats, the most unbalanced was the winger Biuk, who beyond the goal, made an effort to score and saved gas for the final minutes, where he and Krovinovic were the ones who most challenged the Spanish defenders. Something that may be important for the second leg will be the emotional component, the defensive midfielders became very disorganized when they saw how Villarreal grew, allowing more space than they should have, Grgic did not support the side enough, so for the match in Croatia it will be decisive to see a staggered mark to the most elusive players of the yellow submarine on the wings, especially if they face Chukwueze again, or if Yeremy Pino enters there to give the team more rotation.

Los de Emery tendrán este fin de semana su primer gran reto de la temporada, ya que van a visitar al Wanda Metropolitano, y a diferencia de la campaña pasada, los de Simeone se ven con mucha más confianza, con un Joao Felix en estado de gracia y un Álvaro Morata en su faceta más goleadora desde que llegó a los colchoneros. Los minutos finales a jugadores como Pau López, Lo Celso o Parejo servirán para que estos vayan agarrando ritmo competitivo, pero viendo como llegan ambos conjuntos, nos espera un verdadero partidazo este domingo.

Emery's men will have their first big challenge of the season this weekend, as they are going to visit the Wanda Metropolitano, and unlike last season, Simeone's men look much more confident, with Joao Felix in a state of grace and an Álvaro Morata in his most scoring facet since he arrived at the mattresses. The final minutes for players like Pau López, Lo Celso or Parejo will help them pick up a competitive rhythm, but seeing how both teams arrive, a real great game awaits us this Sunday.