Maracaibo: the Land of the Beloved Sun || Maracaibo: la Tierra del Sol Amada [ENG/ESP]

almost 4 years ago

"Tell me the story... about how the sun loved the moon so much... that she died every night... just to let him breathe..."

Hanako Ishii

Maracaibo: the Land of the Beloved Sun

A long time ago, more precisely in the year 2014, I had to reside for work reasons, temporarily in the city of Maracaibo, located in western Venezuela, near the border with Colombia.

At that time, I was entrusted with the responsibility of supervising the civil works necessary to install an elevator in the Huntington's Hospital Foundation of the city. Huntington's Disease is a neurological, hereditary and degenerative disease, which is endemically present in the Municipality of San Francisco, south of Maracaibo, and for this reason, patients require facilities to move from one floor to another.

Maracaibo was founded in 1529 under the name of "New Nuremberg" by the German explorer and conqueror Ambrosio de Alfínger (Ambrose von Alfinger), who was appointed second governor of the province of Venezuela from 1529 to 1531. It is the second most populated city in the country, and the most important economic center of western Venezuela, thanks in large part to the oil industry that develops on the shores of Lake Maracaibo, a place where the Italian navigator, Americo Vespucci, noting the similarity of the houses that the Indians built on the waters of the lake, associated them, it is said that in a derogatory manner, with the city of Venice, originating the name of the country (Little Venice or Venezuela).

Due to its location to the north of the lake and a short distance from the Caribbean Sea, this was the port of departure of products from the Andean region and western Venezuela in general, to Europe and America, which generated a great economic activity in the city, with the establishment of German and English trading houses, which financed the coffee and cocoa crops, bought the harvest and shipped it to Europe. All this mercantile activity brought as a consequence, a great prosperity to the city, which had modern services such as telephony, tramway and electricity, before other cities in Venezuela and Latin America.

Like other ports of the new continent, Maracaibo was the victim on several occasions of plundering by pirates and French, English and Dutch corsairs during part of the 17th century, which forced the construction of castles and forts to try to stop these attacks.

During the time I was working there, I took advantage of that internship of a little more than five months to get to know the city, and among the many findings, are, among others, the Baralt Square (Plaza Baralt) and the Downtown of the city, where buildings from the late nineteenth and early twentieth century that are true architectural gems of the time stand out, although unfortunately, many of the buildings were, at the time of my visit, abandoned or deteriorated, however, I understand that in recent years a recovery plan was carried out by the authorities.

Also within the Baralt Square, is the Lía Bermúdez Art Center of Maracaibo, named after a Venezuelan artist and sculptor. It was created as a foundation in 1990 in what was originally a municipal market built in 1886. It was adapted and reconditioned under the project of the architect José Espósito, and officially inaugurated in 1993. This cultural space has a theater, museum, reading room, conference room, among other facilities.

Of course, on a visit to Maracaibo, you cannot miss the Our Lady of Chiquinquira Basilica, located on 12th Avenue between 97th and 97th Streets, at the end of the west side of "Paseo Ciencias". This is one of the most visited Catholic temples in the state of Zulia, being the place where the relic with the image of the Virgin, which was found on the shores of Lake Maracaibo in 1709, is located. The Basilica is a Neoclassicist style construction with 3 naves and 2 towers, a main altar, a presbytery and numerous niches dedicated to various saints.

In front of the Basilica is the "Paseo Ciencias", which extends to the Saint Barbara Church. It was built in the 70's over a large part of the "El Saladillo" neighborhood, as a project of urban renewal of the city center, being probably one of the most traumatic processes experienced by the inhabitants, who opposed the destruction of what, in their opinion, was part of their Cultural Heritage. Conceptually it was done with the purpose of providing the historical center of the city with a pedestrian walkway that would implement a modern architecture with the incorporation of works of Zulian and national artists. Subsequently, extensions and remodeling would be carried out, until it became what it is today. It contains water fountains, gardens and various monuments and sculptures.

Finally, in addition to the high temperatures during most of the year, I would like to highlight the cordiality of its inhabitants. Also, its gastronomy, highly caloric due to the presence of fried foods, and the use of coconut milk in the preparation of its dishes, something completely foreign to the cuisine of the rest of the country, and that probably responds to the commercial and cultural exchange that took place in previous centuries, with the communities of Southeast Asia settled in the English-speaking Caribbean Antilles, or even those sailors from India who sailed in the British merchant ships during the colony and docked in the city to transport goods.

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Maracaibo: la Tierra del Sol Amada

Hace mucho tiempo atrás, más precisamente en el año 2014, tuve que residenciarme por motivos laborales, de forma temporamental en la ciudad de Maracaibo, ubicada en el occidente venezolano, cerca de la frontera con Colombia.

En aquel entonces, me fué confiada la responsabilidad de supervisar las obras civiles necesarias para instalar un ascensor en la Fundación Hospital Huntington de la ciudad. La Enfermedad de Huntington es un padecimiento neurológico, hereditario y degenerativo, que se encuentra presente de forma endémica en el Municipio San Francisco, al sur de Maracaibo, y por esta razón, los pacientes requieren facilidades para poder desplazarse de un piso a otro.

Maracaibo fue fundada en 1529 con el nombre de "Nueva Núremberg" por el explorador y conquistador alemán Ambrosio de Alfínger (Ambrose von Alfinger), quien fue nombrado segundo gobernador de la provincia de Venezuela desde 1529 hasta 1531. Es la segunda ciudad más poblada del país, y el centro económico más importante del occidente venezolano, gracias en gran parte, a la industria petrolera que se desarrolla en las orillas del Lago de Maracaibo, lugar en dónde, el navegante italiano, Américo Vespucci, al notar la similitud de las viviendas que los indígenas construían sobre las aguas del lago, las asoció, se dice que de forma despectiva, con la ciudad de Venecia, originándose el nombre del país (Pequeña Venecia o Venezuela).

Por su ubicación al norte del lago y a corta distancia del Mar Caribe, este era el puerto de salida de los productos de la región andina y del occidente venezolano en general, hacia Europa y América, lo cual generó una gran actividad económica en la ciudad, con el establecimiento de casas comerciales alemanas e inglesas, que financiaban los cultivos de café y cacao, compraban la cosecha y la embarcaban con destino a Europa. Toda esta actividad mercantil trajo como consecuencia, una gran prosperidad a la ciudad, la cual dispuso de servicios modernos como telefonía, tranvía y electricidad, antes que otras ciudades de Venezuela y de América Latina.

Al igual que otros puertos del nuevo continente, Maracaibo fué víctima en diversas ocasiones de saqueos de piratas y corsarios franceses, ingleses y holandeses durante parte del Siglo XVII, lo que obligó a la construcción de castillos y fuertes que procuraban frenar estos ataques.

Durante el tiempo que estuve laborando allí, aproveché esa pasantía de poco más de cinco meses para conocer la ciudad, y entre los muchos hallazgos, se encuentran, entre otros, la Plaza Baralt y el Casco Central de la ciudad, donde destacan edificaciones de finales del Siglo XIX y principios del Siglo XX que constituyen verdaderas joyas arquitectónicas de la época, aunque lamentablemente, muchas de las edificaciones se encontraban, para el momento de mi visita, abandonadas o deterioradas, sin embargo, tengo entendido que en los últimos se realizó un plan de recuperación por parte de las autoridades.

También dentro de la Plaza Baralt, se encuentra el Centro de Arte de Maracaibo Lía Bermúdez, que recibe su nombre de una artista y escultora venezolana. Creado como fundación en el año 1990 en lo que originalmente era un mercado municipal construído en 1886. Fué adaptado y reacondicionado bajo el proyecto del arquitecto José Espósito, e inaugurado oficialmente en 1993. Este espacio cultural cuenta con teatro, museo, sala de lectura, salón de conferencias, entre otras facilidades.

Por supuesto, en una visita a Maracaibo, no puede faltar la Basílica de Nuestra Señora de Chiquinquirá, ubicada en la Avenida 12 entre calles 97 y 97ª, al final del lado oeste del Paseo Ciencias. Este es uno de los templos católicos mas visitados del estado Zulia, siendo el lugar donde se encuentra la reliquia con la imagen de la Virgen, que fuese encontrada a orillas del Lago de Maracaibo en el año 1709. La Basílica es una construcción de estilo Neoclasicista que cuenta con 3 naves y 2 torres, un altar mayor, un presbiterio y numerosos nichos dedicados a diversos santos.

Al frente de la Basílica, se encuentra el Paseo Ciencias, que se extiende hasta la Iglesia Santa Bárbara. Construído en la década de los años 70 sobre gran parte del barrio "El Saladillo", como un proyecto de renovación urbana del centro de la ciudad, siendo probablemente uno de los procesos mas traumáticos experimentados por los habitantes, quienes se opusieron a la destrucción de lo que su opinión, era parte de su Patrimonio Cultural. Conceptualmente se hizo con el propósito de dotar al centro histórico de la ciudad de un paseo peatonal que implantaría una arquitectura moderna con la incorporación de obras de artistas zulianos y nacionales. Posteriormente, se realizarían ampliaciones y remodelaciones, hasta llegar a ser lo que es hoy en día. En él se encuentran fuentes de agua, jardines y diversos monumentos y esculturas.

Finalmente, quiero destacar, además de las altas temperaturas existentes durante gran parte del año, la cordialidad de sus habitantes. También, su gastronomía, altamente calórica por la presencia de frituras, y el uso de la leche de coco en la elaboración de sus platos, algo completamente ajeno a la cocina del resto del país, y que probablemente responde al intercambio comercial y cultural que se efectuó en siglos anteriores, con las comunidades del sudeste asiático asentadas en las antillas de habla inglesa del Mar Caribe, o incluso, de aquellos marineros de la India que navegaban en los barcos mercantes británicos durante la colonia y atracaban en la ciudad para transportar mercancías.