[ENG-SPN] The Seven Streets: The Bilbao That Hides More Secrets Than Monuments / Las Siete Calles: el Bilbao que esconde más secretos que monumentos

It could be said that in this place, located in the very heart of Bilbao and a short distance from its vital artery, the estuary, a multitude of legends, traditions, and singular and mysterious events survive in every building, on every corner, and in each of those nooks and crannies that were once protected by a wall of which only a few scattered remnants remain today. Their inexplicable details would have delighted mystery writers, like that writer and adventurer, Jean Ray, who, without being particularly well-known, made the rugged landscapes of the Belgian ports the ideal setting for the supernatural: the Seven Streets.

Seven streets that converge on a square, Santiago Square, where, with unrepentant deliberation, as Verlaine might say, rises that small emporium of mysteries added to the Northern Way, which is its cathedral. Seven streets, which, however, in their beginnings and until the 15th century, were mainly three, and in whose dark corners kings like Henry IV and Isabella and Ferdinand themselves took refuge. Under their reign, Granada left the ghosts of powerful Muslim kings wandering around the Alhambra, and Christopher Columbus forever shattered that myth that flew on Spanish banners before the discovery or rediscovery of America: Plus Ultra. That is, Beyond.

Here was born the tradition of ‘txikiteo,’ or that melancholic fondness for going through life sipping wine, a practice already embraced by great libertine French poets like Villon and Verlaine. And here, not far from Bilbao's finest traditional restaurants, visitors will also find one of the most venerated images of the Virgin of Begoña, Our Lady of the Cross and the Crescent Moon, whose symbols are easily discernible among the folds of her pyramidal robe. Traditionally, football clubs, such as Athletic Bilbao, offer their trophies to her, as do pilgrims, who deposit their stones to ensure their success in reaching their destination at the crossroads of the various routes that converge in Santiago de Compostela. The Seven Streets: beauty, legend, and tradition.

Podría decirse, que en este lugar, situado en pleno corazón de Bilbao y a escasa distancia de esa arteria vital que es su Ría, sobreviven, en cada edificio, en cada esquina y en cada uno de esos recovecos que en su día estuvieron protegidos por una muralla de la que apenas queda algún resto disperso en la actualidad, multitud de leyendas, de tradiciones, de hechos singulares y misteriosos, cuyos inexplicables detalles hubieran hecho las delicias de escritores del misterio, como aquel escritor y aventurero, Jean Ray, que, sin ser especialmente conocido, hizo de los escenarios escabrosos de los puertos de Bélgica el entorno ideal de lo sobrenatural: las Siete Calles.

Siete calles, que desembocan en una plaza, la de Santiago, donde se eleva, con impenitente parsimonia, como diría Verlaine, ese pequeño emporio de misterios añadidos al Camino del Norte, que es su catedral. Siete calles, que, no obstante, en sus inicios y hasta el siglo XV, fueron principalmente tres y entre cuyos oscuros rincones se cobijaban reyes, como Enrique IV y los propios Isabel y Fernando, bajo cuyo reinado Granada dejó los fantasmas de poderosos reyes mahometanos vagando por los alrededores de la Alhambra y Cristóbal Colón derribó para siempre aquel mito que ondeaba en los pendones españoles, antes del descubrimiento o redescubrimiento de América: Plus Ultra. Es decir, Más Allá.

Aquí nació la tradición del ‘txikiteo’, o esa melancólica afición a caminar por la vida de trago de vino en trago de vino, que ya pusieran en práctica grandes poetas libertinos franceses, como Villon y Verlaine. Y aquí, no lejos de los mejores restaurantes tradicionales de Bilbao, el visitante se encuentra también con una de las imágenes más veneradas de la Virgen de Begoña, Señora de la Cruz y de la Media Luna, cuyo símbolos son fácilmente apreciables entre los pliegues de su túnica piramidal, a la que tradicionalmente, clubes de fútbol, como el Athletic de Bilbao, ofrecen sus trofeos, como continúan haciendo los peregrinos, depositando su piedra para asegurarse el triunfo de llegar a su meta, en las encrucijadas de los diferentes caminos que confluyen en Santiago de Compostela. Las Siete Calles: belleza, leyenda y tradición.

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