[ENG-SPN] The Cathedral of Ávila: Between Giants and Legends / La Catedral de Ávila: entre gigantes y leyendas

So many fantastic stories are told about the Cathedral of San Salvador of Ávila, each with its own impressive emotional weight, that it would be nearly impossible to include them all in a few simple observations. But we could begin by stating that, unlike many other cathedrals of its time and style, in this case, the sacred architecture—in which one of the most active master stonemasons after the repopulation by the Count of Burgundy, Master Fruchel, is known to have participated—undoubtedly echoing that timely laudatory inscription by Bernard of Clairvaux, Saint Bernard, on the ‘nova militia templi’ (new army of the temples), combined two seemingly contradictory aspects: its function as a temple and also as a fortress.

In fact, besides fulfilling both expectations, Ávila Cathedral also has the curious privilege of forming not only an important but also a defining part of those formidable medieval walls, which, surprisingly, still retain much of their former grandeur from that Middle Ages that never ceases to amaze us. And speaking of light, aside from the magic of the Gothic stained-glass windows that filtered the light to create an interior that seduced the eye without harming it, it is said, recounted, and rumored that, at certain times, supernatural lights can be seen around the apse that peeks shyly out from the walls of which it is a part.

Optical illusions or hallucinations aside, the powerful ferruginous properties of the stone inside, known as 'berroque,' have also fueled numerous legends about crimes committed within its walls and innocent blood that would have left an indelible mark. But perhaps the most striking element, whose symbolism evokes the prophet Ezekiel and the Book of Revelation itself, is the presence, on one of its main portals, of two gigantic wild men, identified by tradition as Gog and Magog: those ferocious giants whom, according to an ancient legend, Alexander the Great himself imprisoned behind insurmountable mountains, with the prophecy that when they escaped, they would precede the Antichrist and the Last Judgment. This latter theme, at least, does appear on the other main portal.

Se cuentan tantas historias fantásticas acerca de la catedral de San Salvador de Ávila, con su impresionante carga emotiva detrás de cada una de ellas, que sería poco menos que imposible consignarlas todas en unas simples apreciaciones. Pero sí podríamos comenzar exponiendo, que, a diferencia de muchas otras catedrales de su época y estilo, en su caso la arquitectura sagrada -en la que se sabe que participó uno de los maestros canteros más activos tras la repoblación del conde de Borgoña, el maestro Fruchel- sin duda haciéndose eco de esa oportuna lauda de Bernardo de Claraval, San Bernardo, a la ‘nova militia templi’, conjugó dos aspectos aparentemente contradictorios en ella: su condición de templo y también de fortaleza.

De hecho, además de cumplir ambas expectativas, la catedral avulense tiene también el curioso privilegio de formar una parte, no sólo importante, sino también determinante de esas formidables murallas medievales, que, sorprendentemente, todavía conservan la suficiente entidad a como lucieron en esa Edad Media que nunca deja de sorprendernos. Y hablando de luces, dejando aparte la magia de unas vidrieras góticas que tamizaban la luz para hacer de su interior un espacio que seducía la retina sin herirla se dice, se cuenta y se rumorea de antiguo, que, en ciertos momentos, unas luces sobrenaturales suelen observarse alrededor de esa misma cabecera que se asoma tímidamente a las murallas de las que forma parte.

Efecto óptico o alucinaciones aparte, también las poderosas propiedades ferruginosas de la piedra de su interior, conocida como ‘berroque’, han alentado no pocas leyendas sobre crímenes cometidos en su interior y sangre inocente que habrían dejado su huella imborrable. Pero, quizás, lo más sorprendente, aquello cuyo simbolismo nos remite al profeta Ezequiel y al propio Apocalipsis de San Juan, en la presencia, en una de sus portadas principales, de dos gigantescos hombres-salvajes, identificados por la tradición como Gog y Magog: aquellos feroces gigantes, que, según una antigua leyenda, el propio Alejandro Magno encerró detrás de unas montañas infranqueables, vaticinándose que cuando consiguieran escapar, precederían al Anticristo y al Juicio Final. Tema, al menos este último, que sí figura en la otra portada principal.

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