[ENG-SPN] Santa María de la Oliva: The Soul of the Cistercians / Santa María de la Oliva: el alma del Císter

Along with those of Moreruela, Fitero, and Sacramenia, we find in this spectacular monastery of Santa María de la Oliva one of the oldest and most important constructions of the Cistercian Order. Embracing humility and distancing itself from the opulence of Cluny, the Cistercians elevated sacred geometry to the level of elegance, incorporating other styles, such as Gothic, which were already beginning to flourish in the 12th century.
This century also witnessed the rise of spiritual chivalry, soulful music, and troubadours who made love a way of life and a means of transmitting knowledge.

Like many other monasteries of its kind, the silent walls of Santa María de la Oliva, whose magnificent abbey church houses a curious Romanesque tomb said to have been originally carved to hold the remains of one of its benefactors, Sancho VII of Navarre, a key figure in the famous Battle of Las Navas de Tolosa (whose remains, however, lie in the Collegiate Church of Santa María la Real in Roncesvalles), also had to contend with the French invasion, the Mendizábal Disentailment, and that charismatic human tendency to look the other way when beauty begins to crumble.

Its location, on that legendary border shared by Navarre and Aragon, in whose renowned Cinco Villas region Romanesque architecture flourished, even reaching its most masterful heights, makes it another unmissable destination for today's pilgrims. They not only draw inspiration from the mysteries of the past but are also captivated by the fantastic stories of the monks who live there today, such as the tale of a deceased brother whose soul transformed into a beautiful little bird that appeared at Matins Mass, fluttering joyfully around the Abbot of the monastery.

Junto con los de Moreruela, Fitero y Sacramenia, tenemos, en este espectacular monasterio de Santa María de la Oliva, una de las construcciones más antiguas y relevantes de esa Orden, el Císter, que, tendiendo a la humildad y escindiéndose de la opulencia de Cluny, elevó la geometría sagrada al nivel de la elegancia incorporando otros estilos, como el Gótico, que ya comenzaban a arrasar precisamente en ese siglo, el XII, que vio también el auge de la caballería espiritual, de la música con corazón y de unos trovadores que hacían del amor un estilo de vida y transmisión de conocimiento.

Como muchos otros monasterios de su estilo, también los silenciosos muros de Santa María de la Oliva, en cuya fantástica iglesia abacial se conserva, como curiosidad, un sepulcro románico que, se dice, se labró en origen para albergar los restos mortales de uno de sus benefactores, Sancho VII de Navarra, uno de los protagonistas de la famosa batalla de las Navas de Tolosa, cuyos restos mortales se encuentran, sin embargo, en la Colegiata de Santa María la Real, en Roncesvalles, tuvieron que lidiar con la invasión francesa, con la Desamortización de Mendizábal y con esa carismática obsesión del hombre de mirar para otro lado cuando la belleza comienza a desmoronarse.

Su ubicación, en esa legendaria frontera que comparten Navarra y Aragón, en cuyas célebres Cinco Villas la arquitectura románica se hizo fuerte, tendiendo, además, a la magistralidad, supone otro de los destinos imperdibles de los peregrinos actuales, que no sólo se nutren de los misterios del pasado, sino, que, por defecto, se estremecen también con las fantásticas historias de los monjes del presente que lo habitan, como la historia de un hermano fallecido, cuya alma se transformó en un hermoso pajarillo que se presentó a misa de maitines, revoloteando alegremente alrededor del Abad del monasterio.

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