[ENG-SPN] Alcózar: the Romanesque enigma facing north / Alcózar: el enigma románico que mira al norte

Unlike the vast majority of Romanesque churches—whose apses were originally oriented toward the sunrise and, symbolically, toward Jerusalem—the mysterious church of Alcózar faces north. This direction was traditionally associated with cold and evil, and by extension, with the Muslim figure of Iblis, who came to be viewed by Christians as the dreaded Devil.

Alcózar is one of those small settlements that once lay in a frontier zone during medieval times. Despite the partial loss of this church—dedicated to the mysterious figure of Nuestra Señora del Vallejo—it remains a remarkable example of Romanesque architecture, contributing to Soria’s status as a premier repository of historical, artistic, and cultural heritage. This heritage is further enriched by fascinating archaeological features and a wealth of legends and traditions—rich in hermeneutic depth—that can deeply captivate the spirit of adventure and the thirst for knowledge in any enthusiast of art and history.

The stabilized ruins of the Romanesque church of Nuestra Señora del Vallejo rise at some distance from the village center, standing—metaphorically speaking—like a spiritual beacon atop a striking hill. The hill’s conical shape suggests it may have once housed a Celtiberian hillfort or, as some historians surmise, served as the site of an ancient Muslim Mosque. For many years, its bells rang the alarm on All Souls' Eve task performed in rotation by the village youths—while the religious image was carried to the village's current parish church every October 12th, the Day of Hispanidad. Furthermore, as was the case with many similar churches in the past, this magnificent—albeit weathered—Romanesque temple in Alcózar served as the municipal cemetery; from an ethnological perspective, this further fueled the legends of souls and ghostly apparitions that abound in this extraordinary Celtiberian region of Soria.

A diferencia de la gran mayoría de templos románicos, cuyo ábside originalmente estaba orientado hacia la salida del sol y simbólicamente en dirección a Jerusalén, la misteriosa iglesia de Alcózar, parcialmente recuperada y consolidadas sus ruinas hace algunos años, está localizada hacia ese lugar, el norte, donde también habitualmente se ponía una figura que simbolizaba el frío, lo maligno y por defecto, a ese conde Iblis musulmán, que, para los cristianos, comenzó a ser la temida figura del Diablo.

Alcózar, otro de esos pequeños núcleos urbanos que en tiempos medievales estuvo situado en un entorno fronterizo, tiene, aún en la pérdida parcial de este templo dedicado a la misteriosa figura de Nuestra Señora del Vallejo, otra de las fenomenales arquitecturas románicas que hacen de Soria decana de un patrimonio histórico, artístico y cultural de primera magnitud. Un patrimonio, que, además, se ve maravillosamente acrecentado con la incorporación de una sorprendente arqueología y un poderío hermenéutico, en sus leyendas y tradiciones, que pueden llegar a seducir de tal manera el espíritu de aventura y conocimiento de cualquier apasionado por el Arte y la Historia.

Las consolidadas ruinas de la iglesia románica de Nuestra Señora del Vallejo se elevan a cierta distancia del casco urbano del pueblo, como si metafóricamente hablando se advirtiera en ella un faro espiritual que ocupa lo más elevado de una sorprendente colina, cuya forma cónica bien pudo albergar en tiempos algún castro celtíbero o, como suponen algunos historiadores, elevarse sobre lo que en tiempos fue antigua mezquita musulmana. Durante muchos años, sus campanas tocaban a rebato en la Noche de Ánimas o de Difuntos, acontecimiento en el que se turnaban los mozos del pueblo, mientras la imagen se trasladaba a la actual iglesia parroquial del pueblo, cada 12 de octubre, festividad de la Hispanidad. También, como sucedía antiguamente con muchas iglesias similares, este magnífico, aunque atacado templo románico de Alcózar sirvió como cementerio municipal, lo que, desde un punto de vista etnológico, amplificó aún más las leyendas sobre ánimas y apariciones fantasmales que tanto proliferan en esta prodigiosa Celtiberia soriana.

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