Un paseo por la historia: La Guerra de las Corrientes

Antes que todo quiero extender mis mejores deseos para este nuevo año que recién comienza, espero que este 2024 este cargado de infinitas bendiciones para quienes hacen vida en esta maravillosa comunidad. Quiero comenzar el año compartiendo con ustedes sobre un interesante acontecimiento ocurrido hace mucho tiempo atrás y que propicio uno de los avances científicos más importantes de la humanidad, se trata de la Guerra de las Corrientes.

Se trata de la lucha entre la corriente directa versus la corriente alterna, entre dos científicos muy importantes Thomas Alva Edison un científico y empresario estadounidense conocido por diferentes inventos como el fonógrafo y la bombilla eléctrica. Por otra parte, está Nikola Tesla un inventor y mecánico de origen serbio famoso por descubrir la corriente alterna, entre otras cosas.

La guerra de las corrientes comienza con Edison, quien tiene en su laboratorio a varios ingenieros trabajando en sus inventos, a sus 34 años de edad ya le había entregado al mundo inventos muy importantes como el fonógrafo; se caracterizaba por ser perseverante y muy terco, más que un científico era un hombre de negocios. En ese momento tenia algo en mente, crear una fuente de luz segura y barata, que pueda reemplazar las lámparas de gas y que funcione con electricidad, ha realizado más de 100 intentos, pero todos son fallidos, sin embargo, en el mes de octubre del año 1879, este científico está a punto de encontrar el elemento que le permita a su bombilla eléctrica alumbrar de manera estable… Ese elemento es el carbón. El uso del filamento carbonizado fue un gran avance, pero no era lo necesario para crear una industria totalmente nueva, para ese momento cuando no existía absolutamente nada Edison debía pensar en todo, construir todo un sistema desde cero.

Pero del otro lado del charco, también había una mente brillante, un estudiante de física quien formula una idea para una nueva forma de generar electricidad, Tesla quien tenía una visión mucho más amplia, tenias sueños enormes y también poseía las herramientas para hacerlos. Tesla pensó en un generador el cual crea una corriente eléctrica que naturalmente revierte su flujo periódicamente, pero para esa época la corriente se canaliza en una sola dirección, se le conoce como Corriente Directa. Pero si Tesla consigue alternar la corriente natural de un generador, esta corriente sería más potente y sería una forma más eficiente de producir energía, pero existe un inconveniente, nadie lo ha hecho antes.

Edison tenia su plan en marcha, estaba a punto de crear un sistema que le permitirá llevar su bombilla eléctrica nueva a los hogares, este científico vende su idea como algo seguro, sencillo y confiable hacia los inversionistas. El plan se pone en marcha, se construyen mas de 18 plantas generadoras pero cada una de ellas solo puede generar energía dentro de un radio un poco más de 800 metros. Al mismo tiempo Nikola Tesla se encuentra trabajando en su idea, durante mucho tiempo él ha intentado perfeccionar su propio invento, un motor de corriente alterna y finalmente tiene un prototipo que funciona, pero para probar su idea deberá viajar a los Estados Unidos y confrontar al científico más famoso del mundo.

Tesla llega a los laboratorios de Edison y siente que por fin está en un lugar soñado, pero antes de presentar su idea sobre la corriente alterna busca ganar la confianza de Edison, entonces se presenta como un inventor capaz de arreglar lo que sea y allí Edison le da a Tesla una tarea bastante difícil, arreglar un generador hundido en problemas, el cual es el primero en su tipo jamás instalado en un barco, pero no fue nada difícil para Tesla, simplemente era un cortocircuito.

Tesla continúa trabajando en los laboratorios de Edison, mientras esta industria crece exponencialmente, pero con ciertas limitaciones, solo puede proveer energía dentro de un radio de 800 metros de una estación generadora; pero Tesla tiene la plena convicción de que su corriente alterna puede viajar mucho más lejos y de esta manera llevar la electricidad a todo el mundo. Sin embargo, la potencia de la corriente alterna tiene un costo, en ese momento la corriente alterna de alto voltaje era muchísimo más peligrosa que la corriente directa, pero a pesar de los peligros Tesla esta convencido que su sistema es superior.

Al fin llego el momento, Tesla le presentó su idea a Edison, pero este le dijo que era peligroso, ocasionaría grandes incendios y que si su objetivo era impresionarlo que trabaje en mejorar el sistema que ya se tenía. Tesla acepto la propuesta de Edison y descubrió que si acortaban los núcleos magnéticos puede triplicar la producción de los generadores, pero cuando Tesla presenta la propuesta fue humillado por Edison y es allí donde decide abrirse un camino solo.

Entonces Tesla decide trabajar en contra de Edison, decidido en desarrollar su idea porque él es quien tiene la razón, y con ello comienza la guerra por el futuro de la energía. Pero la situación de Tesla no fue tan fácil le toco trabajar en la realización de zanjas donde irían los cableados de Edison, pero un día hablando acerca de su idea alguien lo escucho y le presento a un alto financiero para que le explicara su idea. Para Tesla era la oportunidad de oro, pero no podía solamente explicarle en que consistía la corriente alterna a los inversionistas, debía mostrarle que era capaz de hacer la corriente alterna.

Partiendo de ello, Tesla ideo una demostración sencilla y mostrarles a los inversionistas lo que era capaz de hacer la tecnología en la que trabajaba, un campo magnético giratorio, el futuro de la electricidad, es así como Tesla consigue apoyo y comienza a trabajar en su idea justamente cuando Edison está en problemas.

Nikola abre un laboratorio y se convierte en la competencia de Edison, pero aún debe buscar la manera de amplificar la potencia de la corriente alterna. Pero la corriente alterna viaja en ondas con pausas entre los picos, pero al ver una bicicleta andar Tesla imagina una segunda señal fuera de sincronía con la primera para llenar las pausas. Este extraordinario científico tiene una visión clara de la corriente alterna, la ve que ella puede llegar a grandes distancias y se aferro a ese hecho para impulsar su proyecto.

Efectivamente Tesla logro demostrar que la corriente alterna era más efectiva, que puede impulsar un motor casi sin fricción y por ende los motores serian el éxito para esta industria, ya que permitiría la utilización de la electricidad para casi todo como, elevadores, ventiladores, batidoras, taladros, entre otros; mientras que el sistema diseñado por Edison no, es por ello, que el motor de Tesla llego y cambio el juego. No obstante, había un detalle que faltaba solucionar, era el hecho de que los grandes voltajes de la corriente alterna podían ser letales y allí fue cuando pensó en los transformadores, los cuales cumplirían la función de reducir los altos voltajes para que estos puedan llegar a los hogares de manera segura.

Pero Edison no se quedaría de brazos cruzados, pues él quería construir su imperio de corriente directa; entonces Edison se dedico a probar que la corriente alterna era muy peligrosa y para sacar adelante dicha campaña este equipo se enfocó en lo negativo, se trataba de una campaña sucia, hacen experimentos con perros, realizan demostraciones públicas donde dicen que los animales más grandes también podían electrocutarse e incluso diseñaron la silla eléctrica para electrocutar maleantes y de esta manera desprestigiar el sistema de su rival.

A medida que la lucha entre las corrientes se pone cada vez mas fea, el sistema de Tesla necesita una gran victoria que demostrarle al mundo. El duelo final tendrá lugar en una de las fuentes naturales mas importantes de Norteamérica “Las Cataratas del Niagara” para aprovechar las corrientes de agua y generar la electricidad correspondiente a un millón de toneladas de carbón por año.

Finalmente, Edison se reúne con sus socios para presentar un proyecto de como las cataratas pueden generar corriente directa, pero estos decidieron comenzar a trabajar con la corriente alterna dándole la espalda a el proyecto de Edison y cambiando el nombre de Edison Electric a General Electric. De esta manera Tesla gana el contrato de las cataratas y comienza la revolución del mundo, a pesar de que la electricidad ha sido el avance científico mas significativo para la humanidad Tesla pasó sus últimos días en un cuarto de hotel, sin dinero y sin el reconocimiento que merecía.