Layne Staley: Best Frontman Ever In Grunge History [ENG/ESP]

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1990, Seattle, Estados Unidos de América, un lugar recóndito de ese gran país empieza a tener una movida interesante e innegable con respecto a un subgénero que se está popularizando entre los jóvenes que los siguen y consumen su música, Empieza la era del Grunge. Eso sí, para aquél momento, nadie lo llamaba así, sino al contrario; era conocido por ser la movida del noroeste, o alternativa al clásico e imperante Glam Metal o al Trash de la década de los 80's. Nacía algo que se volvería inmortal. Una banda que, visto desde ahora (en el 2022), se destaca de las demás: Alice in Chains surge, ¿qué los distingue? Muchas cosas, pero en especial a su "frontman"/vocalista. Sereno, amable pero con una voz que hace resonar las ondas en el pecho con fuerza. Es Layne Staley.

El Music Bank de Seattle, es el lugar donde las mayores bandas de rock alternativo estadounidense tocaron, se reunieron e hicieron historia jamás. Pocos sitios en el mundo han visto una explosión cultural y musical tan grande, de múltiples bandas en un mismo tiempo histórico. Ni siquiera New York City, con la entrada del punk rock con The Ramones vivió algo similar. O California, con la explosión del famoso y excelente género del punk-rock californiano. Para dejar mucho más clara esta idea, deben entender que estamos hablando de todas estas bandas en un mismo momento, eran amigos y colegas: Alice In Chains, Nirvana, Soundgarden, Pearl Jam, Mother Love Bone, The Meat Puppets, Hole, Mudhoney, Melvins, Mad Season, Stone Temple Pilots, etc, etc... La lista es larguísima.

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De todas las agrupaciones antes mencionadas, para mí la mejor por escándalo es Alice in Chain. Y no es demeritar a las demás, porque de ninguna manera es así. Es que Layne Staley fue demasiado bueno. Si son seguidores del Grunge como yo, y han escuchado "Love, Hate, Love" en vivo (Sí, en el Music Bank) no podrán negar que ésa debe ser la mejor interpretación de un tema que jamás nadie haya podido escuchar. Es una canción que muy pocas personas conocen (tampoco es desconocida) pero no está en el top ten de la banda. Lo cierto es que los sentimientos que emana la canción hecha por Jerry Cantrell y Layne, son innegables. Desgarradora, poderosa, triste y al mismo tiempo con un aire heavy metal brillante.

Y ni hablar de su performance, en el Unplugged, producido por la MTV. Siempre lo digo, y no me cansaré de reiterarlo. Para mí, el mejor concierto en ese formato (MTV's Unplugged) siempre será el de Alice in Chains. Incluso, en una canción "Sludge Factory", Layne toca la guitarra y canta. Un acompañamiento que va de la mano con su ya poderosa pero desgarradora voz. Misma que se ve en todo su esplendor en "Down In A Hole" y "Rooster" para el mismo disco. Un chico, que fue el mejor amigo, y el apoyo al principio para un Jerry (guitarrista y fundador de Alice in Chains) cuando no tenías a dónde ir ni dónde quedarse. Abriéndole las puertas del estudio de grabación donde se quedaba y que fue su completo apoyo por buen tiempo.

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Quienes critican a Alice in Chains, siempre suelen argumentar la vibra depresiva y triste que tiene la banda, pero pocos conocen la historia de dolor agudo que vivieron tanto Jerry Cantrell como Layne Staley. El primero, perdiendo a su abuela y a su madre en un plazo, no mayor, de 6 meses una de la otra. Con un trato distanciado y lejano con su padre (que acusó toda la vida los vestigios de la Guerra de Vietnam) y en segundo lugar, la relación tóxica, depresiva y complicada de Layne con las drogas (y el abuso de éstas en su vida). Todo a consecuencia de la muerte de una ex novia, con la que ya había terminado su relación pero que al igual que él, caería en las garras horrendas del abuso de sustancias. Un precio que pagó con su vida y que Staley, jamás pudo superar.

Mike Starr, bajista fundador de Alice In Chains, en un recordado programa presentando por VH1, "Celebrities Rehab", (2010), confesaría que por años (Layne murió el 5 de abril de 2002, a los 34 años) jamás había podido superar la muerte de su mejor amigo, y el hecho (mal asimilado por él) de no haberle salvado la vida a su amigo llamando al 911. En ese mismo episodio, la propia madre de Stanley, en calidad de acompañante para el tratamiento de Starr con la adicción al alcohol y las drogas duras, se refería a la muerte de su hijo y exclamaba que la culpa no recaía en nadie sino en su hijo. Debido al propio abuso que tuvo éste por años y que prácticamente, se aisló de todos para terminar como terminó.

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Nancy, la madre de Layne, en tono claro y sin titubeos liberaba a Starr de la culpa que éste sentía por no haber ayudado a su amigo. Y además, dejaba para la posteridad una reflexión maravillosa: "Jamás te culpe de nada, Mike. Nunca. Siempre supe lo que era mi hijo y que lo que terminó sucediendo, podría pasar.". Aún así, el recuerdo artístico del poderío de la voz melódica, poderosa, resonante pero armónica del vocalista de los Alice in Chains resistirá el paso del tiempo, por siempre. Sencillamente, basta con escuchar cualquier tema de esta banda de Grunge y darán con lo que digo. Sin importar si dominan o no el idioma, lo realmente relevante es lo que te hará sentir esa voz.

Una voz que nació y murió en Seattle, Estado de Washington. Que inmortalizó, con sus mejores amigos (en Alice In Chains) un antes y un después en el género del rock and roll. Que además, también formó parte de Mad Season, otra banda del mismo subestilo Grunge pero con menos trascendencia. Infortunadamente, también es cierto que se une a la lista de grandes personajes de los 90's que ya no están. Dejando al pobre Eddie Vedder (frontman de Pearl Jam) cada vez más solo. Pues, no olvidemos que tanto el vocalista de Soundgarden (Chris Cornell), como NIrvana (Kurt Cobain), así tal cual el de Stone Temple Pilots y Alice In Chains, respectivamente (Scott Weiland y Layne Staley) ya no están más con nosotros. Y evidentemente, sin olvidar al gran Andy Wood, con Mother Love Bone.

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Si hay algo que le admiraré toda la vida a Layne es que la armonía que hacía en los coros con Jerry Cantrell, jamás podrá ser superada. Era sencillamente perfecta pero al mismo tiempo sin esfuerzo. Se notaba que se complementaban, que eran el uno para el otro. Y ese tipo de conexión, habrá de ser imposible de replicar jamás. Sin demeritar al "nuevo" Alice In Chains, con el gran William Duvall (al cual admiro) pero en palabras del propio Jerry "Layne, es sencillamente el mejor vocalista con el que haya tocado jamás". Y, al menos yo, no podría contradecirlo. Soy un fanático incorregible de AIC pero también de la música de Seattle. Los conozco a todos (las bandas) y los chicos creadores del álbum "Facelift", me parecen los mejores de todos; por lejos, además...