Hola, almas vanidosas. Hoy les voy a contar algo que hará que se sientan como los romanos cada vez que pasen la esponja sobre su cuerpo al bañarse.

Hello, vain souls. Today, I’m going to tell you something that will make you feel just like the Romans every single time you rub a sponge over your body in the shower.

Comienzo diciendo que, la gente más limpia y sofisticada de la antigüedad no usaba jabón y tampoco lo tenían. Pero se bañaban, se perfumaban y vivían obsesionados con la apariencia. ¿Entonces, cómo se bañaban ?

Lo hacían de una manera que parece extraña pero en realidad no lo es. Usaban aceite, arena, sudor propio y una herramienta curvada de metal o hueso llamada estrígil que raspaba la mugre del cuerpo. Si, dije raspaba, como cuando raspas la grasa pegada de una olla. Suena extraño ¿ verdad ?

To start off, the cleanest and most sophisticated people of antiquity didn’t use soap—in fact, they didn't even have it. Yet, they bathed, wore perfume, and were absolutely obsessed with their appearance. So, how exactly did they wash themselves?

They did it in a way that might sound bizarre, but really wasn't. They used oil, sand, their own sweat, and a curved metal or bone tool called a strigil to scrape the grime off their bodies. Yes, I said scrape—just like when you're scraping stubborn grease off a pot. Sounds weird, right?

Estrígil metálico y frascos para ungüentos / Metallic strigil and ointment jars
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El método de limpieza era simple: el aceite se mezclaba con la grasa y la suciedad del cuerpo y luego esa mezcla sucia se retiraba raspando. Cubrían el cuerpo con aceite de oliva, mezclado con arena fina para formar un exfoliante y pasaban por encima el estrígil con pasadas largas y suaves para raspar la mezcla y luego terminaban con agua.

The cleansing method was simple: the oil would mix with the body's natural oils and dirt, and then that dirty mixture was scraped away. They would coat their bodies in olive oil mixed with fine sand to create an exfoliant, run the strigil over themselves in long, gentle strokes to scrape off the mixture, and finally, rinse it all off with water.

Mujeres con estrígiles en sus manos y enjugándose / Women with strigils in their hands and rinsing themselves
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El estrígil era un objeto de estatus social. Las personas adineradas podían tenerlos de plata, con empuñadura decorada. Tan importante era el estrígil que tuvo su propia estatua: el Apoxyomenos ("el que se raspa"), un atleta con su estrígil.

The strigil was a true symbol of social status. Wealthy individuals would own silver ones with beautifully decorated handles. In fact, the strigil was so important that it even got its own statue: the Apoxyomenos ('The Scraper'), which depicts an athlete using his strigil.

Mujer de clase alta sosteniendo un estrígil de bronce / High-class woman holding a bronze strigil
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Apoxyomenos
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Un cuerpo atlético entrenado en el gimnasio y limpio usando el estrígil era de ciudadanos civilizados.
Era tan importante que en las termas públicas había gente especializada, los que aplicaban el aceite y los que pasaban los estrígiles. En este lugar la gente iba a hacer negocios, escuchar a filósofos, leer en las bibliotecas, etc. En otras palabras, era el ambiente de los ciudadanos civilizados. Ser civilizado era el estándar de belleza.

An athletic body, sculpted at the gym and cleansed with a strigil, was the hallmark of civilized citizens. It was so important that public baths had specialized staff: those who applied the oil and those who handled the strigils. People went to these baths to do business, listen to philosophers, read in the libraries, and more. In other words, it was the ultimate environment for civilized citizens. Back then, being civilized was the standard of beauty.

Escultura de hombre atlético con estrígil en su mano / Sculpture of an athletic man with a strigil in his hand
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Esa mezcla de aceite, arena, sudor, células muertas y grasa corporal se llamaba gloios, se embotellaba y se usaba como producto medicinal. ¿ Cómo les quedó el ojo ? Jaja
Como dice la famosa frase “Nada se pierde, todo se transforma” (Frase de: Antoine-Laurent de Lavoisier).

That mixture of oil, sand, sweat, dead skin cells, and body fat was called gloios. It was actually bottled up and used as a medicinal product. Mind-blowing, right? Haha!
As the famous saying goes, 'Nothing is lost, everything is transformed' (A quote by Antoine-Laurent de Lavoisier).

Con jabón y mucho más / With soap and much more

Les conté esta, aparentemente, extraña forma de higiene, seguro que al leer que el estrígil era un objeto duro de metal o hueso les pareció incómodo o doloroso, pero hoy en día se usan sobre la piel otros elementos como: sal marina, piedra pómez, escofinas para pedicura que son como unas lijas y todas estas cosas raspan la piel con el objetivo de eliminar impurezas y células muertas. Hay guantes exfoliantes y cepillos para la espalda, también con la función de remover y exfoliar. Yo los tengo en mi baño. Y la famosa y tradicional esponja vegetal que cuando es nueva sí que raspa jajaja, así que cuando usen algunos de estos elementos sepan que están usando un “estrígil moderno”.

No usamos exactamente aceite de oliva, ese lo dejamos para las ensaladas, pero si existen aceites para ducharse, también sabemos que los jabones que usamos están hechos con aceite o grasa y nos raspamos con otras cosas modernas para tener una piel suave y limpia. La lógica es la misma que en la antigüedad y seguirá siendo así porque es física pura, es conocimiento.

I’ve shared this seemingly strange hygiene method with you, and I'm sure that reading about the strigil being a hard metal or bone object made it sound uncomfortable or even painful. But think about it: nowadays, we use plenty of other things on our skin, like sea salt, pumice stones, and pedicure rasps that act just like sandpaper. All of these scrape the skin to remove impurities and dead cells. We have exfoliating gloves and back brushes, which do the exact same job of scrubbing and exfoliating. I actually have them in my own bathroom! And let’s not forget the famous, traditional loofah, which definitely scrapes when it’s brand new, haha! So, whenever you use any of these, just know you’re using a 'modern-day strigil.'

We might not use olive oil exactly—we prefer to save that for our salads—but shower oils definitely exist. We also know that the soaps we use are made from oils or fats, and we still scrape ourselves with modern tools to get smooth, clean skin. The logic is exactly the same as in ancient times, and it will stay that way because it’s pure physics; it's knowledge.

Piedra pómez, cepillo y esponja exfoliante
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No usamos gloios (la mezcla de aceite, arena y suciedad que quitaban del cuerpo) como medicina sobre el cuerpo pero hay cosas similares, hacemos…fangoterapia y nos untamos lodos termales o arcillas volcánicas con fines terapéuticos o estéticos porque nos alivian dolores articulares y musculares, en la piel absorben el exceso de sebo, reduce poros, elimina impurezas y miles de propiedades más que saben las esteticistas y dermatólogas. Y no puede faltar la famosa baba de caracol para el rostro, que hace décadas atrás era furor, y que todavía se usa. Siempre hay “cosas locas” que si sirven y que en el momento en que están de moda se ven maravillosas y normales pero cuando pasan los años parecen un poquito raras aunque no lo sean.

We don’t use gloios (that mixture of oil, sand, and grime scraped from the body) as medicine anymore, but we do have similar practices. We do... mud therapy! We slather ourselves in thermal mud or volcanic clay for therapeutic or cosmetic purposes because it relieves joint and muscle pain. On the skin, it absorbs excess sebum, shrinks pores, eliminates impurities, and offers thousands of other benefits that estheticians and dermatologists know all about. And, of course, we can't forget the famous snail mucin for the face, which was an absolute craze a few decades ago and is still used today. There are always 'crazy things' that actually work; when they’re trendy, they seem wonderful and completely normal, but as the years go by, they start to look a little bizarre—even if they really aren't.

Foto de mi propiedad / Photo of my property

Fangoterapia / Mud therapy
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Ir al spa hoy en día a que te coloquen cremas y hagan masajes es es el equivalente a ir a las termas romanas a escuchar filósofos, comer, que te unten de aceite y te raspen con el estrígil, hoy no lo vemos como un lugar a donde se van a hacer actividades sociales de ciudadanos civilizados como en aquel tiempo pero, si es considerado como un cariño al cuerpo, un momento de relajación para quitarse el estrés y aliviar dolores del cuerpo. Es normal que los spas tengan promociones especiales para que vayas con una amistad o pareja y de esta manera sumarle a la experiencia, dentro del lugar, el tiempo compartido de calidad con alguien, disfrutando de snacks saludables, jugos naturales o un rico té de jengibre. Y mientras en las termas romanas había piscinas de mármol y caldarium, que era una sala con vapor, en un spa hay cabina de vapor, sauna e hidromasajes.

Como pueden ver las similitudes son muchas con la actualidad. Lo único que hace ver extraña la manera de higienizarse en la antigua Roma es su peculiar “esponja metálica” llamada estrígil.

Going to a spa nowadays to get massaged and treated with creams is the modern equivalent of visiting Roman baths to listen to philosophers, eat, get slathered in oil, and be scraped with a strigil. Today, we might not view it as a place for the social activities of 'civilized citizens' like they did back then, but it is considered a way to pamper the body—a moment of relaxation to de-stress and soothe body aches. It’s completely normal for spas to offer special packages for couples or friends, adding the value of quality shared time to the experience while enjoying healthy snacks, fresh juices, or a delicious ginger tea. And while the Roman baths featured marble pools and a caldarium (a steam room), a modern spa offers steam rooms, saunas, and jacuzzis.

As you can see, the similarities to our modern world are endless. The only thing that makes ancient Roman hygiene seem strange to us today is their peculiar 'metal sponge' called a strigil.

Tina de hidromasaje / Hydrotherapy tub
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Ahora que saben que también nos rapamos para higienizarnos, cuenten su secreto de belleza o medicinal ¿hay alguno que hagan que, sí lo contaran, sonaría absurdo como usar estrígil o gloios ? Yo empiezo: hice exfoliante de azúcar y limón, luego me enteré que no es recomendable jeje. Recuerden: la vanidad es eterna. Los leo.

Now that you know we also scrape ourselves to stay clean, tell me: what is your beauty or medicinal secret? Is there anything you do that, if you shared it, would sound just as absurd as using a strigil or gloios? I’ll go first: I used to make a sugar and lemon scrub, only to find out later that it's not recommended at all, haha! Remember: vanity is eternal. Let me know in the comments!

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