Remembering our holiday traditions. The SB-Chronicle Prompt #24

Greetings, friends of @silverbloggers.

This week, we invite you to talk about the Christmas traditions that have been part of our families for many years. Which ones remain, and which ones have we left behind? Here is the link for you to share your story with us. Family holiday traditions. Here I share some of mine.

One of the most deeply rooted traditions in my family is related to Christmas dishes, including hallacas, ham bread, stuffed turkey or chicken, pork leg, Christmas cake, cream punch, and many others that we rotated each year.

The important thing was not what we prepared, but the significance of that preparation. For many years, my mother “imposed,” if that is the word, that hallacas be made on December 24, but their preparation took almost a week of work. Let me explain.

A week before Christmas dinner, we would go to Choroní, a coastal town near where she was born. Although it wasn't that far from our home, it was at least an hour and a half drive through the mountains of Henri Pittier National Park. There, we would look for a man who had a banana plantation to ask him for the leaves we needed, which we would go back to pick up three days later.

In other words, just the leaves alone took two days to obtain a top-quality ingredient with which we would make the most typical dish on our table. Another day was spent going to the market to buy the meat: chicken, beef, pork, all the vegetables, and seasonings. It was a trip that was not limited to the market, because from there we went to the city center to the Arab shops where we would buy spices, guava, chickpeas, and almonds, since her recipe was for Andean hallacas, which contain these ingredients.

Another day was spent gathering firewood in the yard and preparing the stove, since her hallacas had to be made on the stove. We had a large pot for this purpose, but considering that at least a hundred hallacas were made, it took at least two rounds of cooking.

With all the ingredients ready the day before, on the twenty-third, we prepared the hallaca stew. If this was to be accompanied by stuffed chicken, which had been deboned earlier in the week, we would stuff it that day and leave it to marinate in the refrigerator until the next day.

And then the 24th arrived, and the scheduled start time was 4 a.m. There we were, all five children, sleepy but willing to indulge our mother's fantasies. As we began to work, enthusiasm filled us, and when we had children of our own, they gradually joined in the festive task, so making hallacas was part of the family celebration.

I remember that there were years when I rebelled, as I was excited to take my children to midnight mass, which is celebrated on the 24th at 5 a.m. After that, we would join in the hallaca-making activity.

Last night, I was planning this year's Christmas dinner with my sister, and I thought about how our tradition has changed. To begin with, it's just the two of us, and she is recovering her health. Another sister lives abroad, another is traveling, my children are not in the country either, and my mother and brother are no longer with us.

However, we have our nieces and three babies in the family who fill us with so much excitement that this Christmas, although there is a certain nostalgia, the Christmas spirit is present, and we lovingly prepare ourselves so that not everything is lost and continue to make this time of year a gathering that envelops us with its warmth, joy, and sharing. That's what we're working on.

Saludos amigos de @silverbloggers.

Esta semana la invitación es hablar de las tradiciones navideñas que por largos años nos han acompañado en nuestras familias, ¿cuáles permanecen y cuáles hemos dejado atrás? Te dejo el enlace para que nos cuentes tu historia. Family holiday traditions. Aquí les comparto parte de las mías.

Una de las tradiciones más arraigadas en mi familia se encuentra relacionada con los platos navideños, entre ellos tenemos las hallacas, el pan de jamón, pavo o pollo relleno, pernil, torta de Navidad, ponche crema y otros tanto que los íbamos rotando cada año.

El asunto no era lo que preparábamos, sino lo significativo de esa preparación. Mi mamá por muchísimos años “impuso”, si esa es la palabra, que las hallacas se hacían el 24 de diciembre, sin embargo, su preparación representaba casi una semana de compromiso. Les cuento.

Una semana antes de la cena navideña, íbamos a Choroní, un pueblo costeño cerca del que nació, aunque no es tan lejos de nuestro hogar, representaba un viaje de por lo menos una hora y media atravesando las montañas del Parque Nacional Henri Pittier. Allí buscábamos a un señor que tenía una plantación de plátanos para solicitarle las hojas que requeríamos y que iríamos a buscarlas tres días después.

Es decir, solo las hojas representaban dos días que ocupabas para obtener un ingrediente de primera calidad con el que haríamos el plato más típico de nuestra mesa. Otro día era dedicado a ir al mercado, a comprar las carnes: pollo, carne de res, cochino, todos los vegetales y aliños. Era un recorrido que no solo se limitaba al mercado, pues de allí pasábamos al centro de la ciudad, para ir a las tiendas de los árabes donde compraríamos, las especias, guayabita, garbanzos, almendras, ya que su receta era la hallaca andina que lleva estos ingredientes.

Otro día se destinaba a recolectar la leña en el patio y acondicionar el fogón, ya que sus hallacas tenía que hacerse en el fogón, disponíamos de una gran olla para este fin, pero tomando en cuenta que se hacían por lo menos cien hallacas, se hacían mínimo, dos rondas de cocción.

Con todos los ingredientes, el día antes, el veintitrés, preparábamos el guiso de las hallacas y si esto iba acompañado con el pollo relleno, ya en el transcurso de la semana se había deshuesado y ese día se procedía a rellenarlo y dejarlo macerar en el refrigerador hasta el día siguiente.

Y llegó el 24, la hora prevista para iniciar eran las 4 de la mañana. Allí estábamos los cinco hijos todos soñolientos, pero dispuestos a complacer las fantasías maternas, a medida que comenzábamos a trabajar el entusiasmo nos iba llenando y cuando tuvimos hijos, paso a paso se fueron incorporando a la festiva tarea, por lo que hacer hallacas era parte de la fiesta familiar.

Recuerdo que había años en los que me revelaba, ya que me hacía ilusión llevar a mis hijos a la misa del gallo, cuya celebración es el veinticuatro a las cinco de la mañana, luego de esto nos uníamos a la actividad hallaquera.

Anoche planificaba con mi hermana la cena navideña de este año y pienso en cómo ha cambiado nuestra tradición, para comenzar solo estamos nosotras dos y ella se está recuperando en su salud, otra vive fuera del país, otra está de viaje, mis hijos tampoco están en el país, mi mamá y hermano ya no están en este plano.

Sin embargo, están las sobrinas y tenemos tres bebés en la familia, que nos llenan de tanta ilusión que estas Navidades, aunque hay cierta nostalgia, el espíritu navideño se hace presente y con cariño nos disponemos a que no todo se pierda y seguir haciendo de estas fechas esa reunión que nos cubre con su calor hogareño, alegría y compartir, en eso andamos.