Mariposa “saltarina de cola larga común” (‘Thorybes dorantes’).

Esta mariposa a nivel de especie también ha sido catalogada como Urbanus dorantes; incluso como subgénero de Cecropterus.

La mariposa pertenece a la familia Hesperiidae, subfamilia Eudaminae, tribu Eudamini y se distribuye desde el sur de Estados Unidos hasta Perú.

Esta mariposa se puede encontrar en claros de bosques y pastizales y suele estar asociada a hábitats perturbados, como bosques desmontados y bordes de carreteras. Su presencia está registrada en altitudes comprendidas entre el nivel del mar y unos 1.500 metros.

Los huevos de esta mariposa suelen ser de color crema o verdoso, con forma de barril y presentan unas 15 crestas verticales. La mariposa pone los huevos formando pequeños racimos en el envés (cara inferior) de las hojas.

La mariposa se alimenta con el néctar de flores. Las plantas de las que se alimenta varían, pero usualmente son de la familia Leguminosae. No obstante, ambos sexos de la mariposa visitan plantas del género Eupatorium de la familia Asteraceae y del género Lantana de la familia Verbenaceae.

Por lo general es una mariposa solitaria que se asolea con las alas entreabiertas sobre vegetación baja y en condiciones de un sol ejerciendo mayor intensidad, mantiene las alas erguidas sobre su dorso.

Las orugas de esta mariposa utilizan hojas, las cuales doblan, para después usar su seda y construir su refugio. Las orugas en sus refugios son parasitadas por avispas de la familia Eulophidae, porque no solo se han visto adultos eulófidos sobre los refugios, sino que además se han encontrado pupas de eulófidos dentro de ellos. También son parasitadas por moscas de la familia Tachinidae, porque se han visto pupas de taquínidos dentro de los refugios. Otros insectos que también parasitan a las orugas de esta mariposa son las avispas del género Apanteles que son avispas parasitoides de la familia Braconidae, ya que se han encontrado larvas y capullos de Apanteles dentro de los refugios. Las avispas parasitoides averiguan dentro y fuera de los refugios.

Cabe destacar que cuando una avispa parasitoide intentan ovipositar en una oruga dentro de su refugio, la oruga puede responder sacudiendo su cabeza hacia la avispa o también dirigir una secreción o regurgitación hacia la avispa. Si la oruga no está protegida en su refugio, puede caerse de la planta cuando la avispa anda averiguando.

Por otro lado, las orugas de esta mariposa también son depredadas por arañas de la especie Nycerella delecta y la especie Peucetia viridans; esta última araña ha sido vista portando o cargando a una oruga.

Es de hacer notar que los refugios no protegen a las orugas de todos los enemigos naturales. Incluso, algunos depredadores visuales, como las avispas, pueden aprender a utilizar los refugios como pistas de búsqueda. En diversos estudios sobre parasitismo en orugas se han descubierto que las orugas que construyen refugios experimentan igual o mayor parasitismo que las orugas que se alimentan libremente.

Me voy a extender comentando sobre los refugios, los cuales al menos 24 familias de lepidópteros los construyen en las hojas.

Para las orugas la construcción de refugios es una estrategia costosa. La construcción de muchos de ellos requiere al menos 20 o 30 minutos y su mantenimiento es continuo. En la construcción de refugios utilizan seda rica en aminoácidos y a menudo requiere que la oruga manipule hojas que son más grandes que su propio cuerpo. Por ejemplo, muchas orugas construyen refugios de corte y plegado, en los que miden y cortan un trozo de hoja antes de utilizar la seda para plegarla sobre la hoja como un toldo, doblar hojas individuales por la mitad (como es el caso de Thorybes dorantes) o juntar varias hojas.

Muchas especies de orugas también deben construir nuevos refugios una vez que los han superado, es decir, les han quedado pequeños o también si han consumido todo el tejido de las hojas cercanas, y en tal sentido, tienen que buscar lugares para nuevos refugios.

La mariposa se puede ver en video.