Mariposas tronadoras de la familia Nymphalidae y el género Hamadryas

En la presente publicación se darán a conocer algunos de los datos de mayor interés sobre mariposas del género Hamadryas, mismas que forman parte de una de las familias que posee a los lepidópteros más hermosos y coloridos del planeta como lo es la Nymphalidae. Esta familia es de las más reconocidas y conllevan mucha importancia en varios aspectos ecológicos y productivos, ya que dicho taxón alberga a ejemplares de interés agrícola. De esta manera, te invito a continuar leyendo el siguiente artículo con fines educativos.

Cuando se habla de hexápodos desde un punto de vista general, resulta indispensable hacer mención de aquel grupo de insectos alados conocidos a nivel científico como lepidópteros, mismos que comúnmente son llamados mariposas o polillas dentro de nuestras sociedades para un mejor entendimiento. Estos insectos no solo son de los más predominantes numéricamente hablando, sino que también son muy reconocidos en todos los continentes que componen a nuestro planeta, demostrando esto que tanto las mariposas como las polillas han podido expandir su presencia a lo largo del tiempo por los ecosistemas terrestres. A su vez, saber con exactitud el origen de este tipo de insecto volador se ha vuelto uno de los grandes retos que manejan los más experimentados en lepidópteros, pero no ha sido una tarea sencilla debido a los pocos hallazgos fósiles que envuelven a estos insectos; sin embargo, el avance logrado hasta la fecha sugiere que tienen un estimado de 100 a 150 años adaptándose a las inclemencias que presentan los entornos naturales, una cifra que no es exacta y que puede tener amplios margenes de error por la falta de material fósil en un estado que permita realizar mejores estudios.

En este sentido, los lepidópteros continúan siendo un grupo de artrópodos que aun mantienen muchos misterios que constantemente reavivan el interés de los entomólogos especializados en lepidopterología, también son ampliamente valorados por biólogos y aficionados por su belleza, por las diferentes interacciones ecológicas que las caracterizan y por como actúan durante todo su ciclo biológico, ya que al ser insectos de metamorfosis completa (holometabolía) sufren cambios muy pronunciados en cada estructura de sus cuerpos que generan más fascinación hacia estas formas de vida; no obstante, el comportamiento humano también es muy diverso, por lo que así como hay personas amantes de estos organismos, otras sufren de temor y pánico al verlas, una condición que se denomina motefobia. Asimismo, en el mundo hay más de 160.000 tipos de lepidópteros, cada una de estas cuentan con características, detalles estructurales únicos y estilos de vida que las definen, lo que también ha permitido que puedan ser clasificadas y que al día de hoy se puedan encontrar referencias científicas sobre determinadas especies, siendo tan solo unas pocas las más conocidas, mientras que otras carecen de información detallada de fácil acceso.

Por otro lado, muchas mariposas tras el paso evolutivo han logrado colonizar diferentes continentes, por lo que ciertas especies pueden encontrarse en distintos países con sutiles cambios morfológicos generados por sus luchas por adaptarse al medio, otras solo logran permanecer en ciertas regiones y a pesar del transitar de los años no han llegado a nuevas zonas, los seres vivos que solo pertenecen a una determinada extensión geográfica se les denomina especies endémicas. En el caso de los lepidópteros, se cree que las mariposas que solo pertenecen a un continente o país no lograron salir de estos territorios debido a que las fragmentaciones de dichas áreas que ocurrieron hace millones de años las separó del resto, por lo que se adaptaron a medios terrestres distintos y se les dificulta el poder sobrevivir en otros. Por tal motivo, en los espacios naturales de diferentes países encontramos una amplia variedad de mariposas y polillas con características únicas, cada una de estas se adaptó a su manera para sobrevivir, mientras que las que no pudieron simplemente desaparecieron de dicha zona.

El orden Lepidoptera contiene unas 127 familias, algunas de estas con cientos y otras con miles de especies. La diversidad de estos insectos está representada más que todo en base a sus hábitos y con las características morfológicas que presenten, sobre todo si hablamos de tamaños, coloraciones y los patrones que conforman estos colores sobre sus cuerpos, gracias a estos y otros aspectos son de los insectos más diversos y numerosos de los ecosistemas terrestres, pero son superados en los mencionados rasgos por los coleópteros (escarabajos).

Una de las familias de mariposas más reconocidas en el mundo es la Nymphalidae, esta ostenta a unas 5.000 de las más de 160.000 especies que conforman al orden Lepidoptera. Los miembros de este taxón son de hábitos diurnos, se caracterizan por ser mariposas que por lo general tienen colores muy llamativos, mismos que en algunos casos pueden indicar cierto peligro al ingerirlas (aposematismo), también pueden ser usados como engaño, es decir, puede que el ejemplar no sea tóxico pero presente estos colores a modo de hacer creer a sus depredadores que es venenosa. Una de las características más destacadas de los miembros de esta familia está en su primer par de patas, y es que, este presenta un desarrollo parcial que lo hace lucir más delgado y pequeño en comparación del resto de patas, por lo que en algunas especies este rasgo es mucho más marcado y da a la mariposa un aspecto de presentar solo 4 patas cuando se encuentra posada en una superficie. Debido al ya mencionado aspecto, los miembros de la familia Nymphalidae pueden llegar ser fáciles de reconocer, pero llegar a la especie en su defecto si puede ser más complicado.

La observación de la composición o distribución de las venas de las alas es otro de los mejores métodos para identificar a los integrantes de esta familia, ya que cuentan con una venación ramificada de una forma particular, también se puede observar los espacios que dejan dichas venas, estos se denominan celdas. Estos rasgos pueden variar de una especie de mariposa a otra, por lo que pueden ser determinantes para identificar a ciertas especies cuando sea requerido como clave taxonómica.

Uno de los géneros de Nymphalidae que cuenta con una particular característica en sus alas es el Hamadryas. Este género posee unas 21 especies, las mariposas de este género cuentan con una modificación en una de las venas del ala anterior que les permite realizar el sonido de un chasquido ante determinadas situaciones (no lo hacen siempre), por este motivo se les apoda "tronadoras"; sin embargo, el hecho de que pudieran emitir dicho sonido generó algunas interrogantes, incluso el propio Charles Darwin no escapó del punto atrayente de este tipo de mariposas, por lo que tienen su historia. Generalmente, todos los insectos que producen sonidos lo hacen por un motivo en especial, miembros del orden Orthoptera como los grillos machos generan un sonido al frotar sus alas (estridulación), gracias a esto pueden atraer al sexo opuesto para aparearse, lo mismo ocurre con insectos como las cigarras. En estas mariposas dicho sonido tiene otra utilidad además de poder ser un atrayente para las hembras, los machos del género Hamadryas son muy territoriales, por lo que durante sus vidas suelen marcar o seleccionar algunos arboles como sus territorios, de esta manera cuando otro macho viola dicho espacio el defensor alza vuelo y comienza a emitir este sonido o chasquido a modo de ahuyentar al invasor.

Por otro lado, estas mariposas cuentan con modificaciones que les permiten no solo emitir sonidos, sino que también son capaces de reconocerlos y pueden percibir incluso el sonido de uno de sus mayores depredadores, los murciélagos. Para esto cuentan con estructuras auditivas que les permiten realizar tales proezas que llegan a ser impensables cuando se habla de insectos; a su vez, una de las principales venas de sus alas anteriores se modificaron, volviéndose más gruesas y anchas en ciertas zonas, lo que la convierte en un tipo de caja de resonancia, cuando una de estas mariposas está decidida a repeler a un invasor choca esta vena de una de sus alas con la del ala opuesta, generándose de esta manera el peculiar sonido que es fácilmente captado por sus homólogos. Por si fuera poco, además de lo ya mencionado, estas mariposas también cuentan con otro medio de supervivencia y comportamiento, pues, sus alas adquirieron una serie de colores y patrones que les permiten poder camuflarse con la corteza de ciertos arboles de tallos leñosos, durante el día estos insectos se posan cabeza abajo sobre los troncos de los arboles y se van moviendo de manera periódica de un árbol a otro, según los que hayan seleccionado, de esta forma se mantienen ocultas al mezclarse con el medio en el que habitan y se movilizan cuando sea necesario, ya sea para buscar alimento o por peligro.

La emisión sonidos es otra de las grandes adaptaciones evolutivas de ciertos artrópodos, pero en muchos casos esta cualidad puede no ser ventajosa ante determinados depredadores, ya que en ocasiones llegan a ser atrayentes de estos, pero en algunos casos puede ser usado como defensa ante la posibilidad de que el depredador se incomode y se marche, pero es algo poco probable que suceda. De igual manera, las marcas anaranjadas con negro que se aprecian en el ejemplar de las fotografías son ojos falsos formados por las diminutas escamas que recubren sus alas, estos ocelos falsos permiten que el agresor piense que ya está siendo observado, por lo que puede dar una oportunidad extra a la mariposa de huir si se siente amenazada, también al tener esta composición de colores con forma de ojos al final de sus alas posteriores, llega a generar que ante un ataque el depredador se centre en esta zona al creer que es la cabeza.

Las mariposas son de los mejores ejemplos naturales que se pueden encontrar cuando se habla de camuflaje, cripsis o engaño. El arte que adoptaron estas formas de vida no va en base a modificar las estructuras de sus cuerpos, sino que emplean sus colores para poder evadir al peligro. Los ojos falsos mencionados anteriormente llegan a ser tan perfectos que hasta se añade el brillo característico que se genera en una pupila tras el impacto de la luz, en otros tipos de mariposas esto llega ser mucho más perfecto y limpio, por lo que realmente llegan a parecer ojos de algún animal. Esta serie de colores solo está presente en la parte dorsal de las alas, mientras que en la parte ventral los tonos tienden a ser distintos, esto se debe a que por la postura que adoptan estos hexápodos la región dorsal de sus cuerpos es la que siempre queda expuesta a la vista, de esta manera es completamente viable que dicha zona sea la que ostente las tonalidades crípticas o aposemáticas que definan a una determinada especie.

En esta serie de fotografías se ve la cara interna de las alas, nótese que la coloración de las alas y de la parte ventral de su cuerpo no es la misma que la que presenta en todo el área dorsal, siendo grisácea en el dorso y blanca por la región ventral. Incluso, si se toma como referencia la unión de la cabeza con el tórax puede notarse la línea de colores que divide sus cuerpos.

Las tonalidades que presentan las mariposas de este género llegan a variar un poco; sin embargo, al ser especies que buscan camuflarse entre la corteza de los arboles adquieren tonos que no difieran mucho de estos, por ejemplo el gris, marrón o el negro. Esto en cuanto se habla de colores predominantes, ya que en ciertas áreas de las alas presentan figuras o patrones que pueden tener colores más vivos en ciertas especies. A lo largo de esta publicación se han presentado fotografías de 2 ejemplares diferentes, una de ellas es grisácea con blanco, pudiendo ser esta de la especie Hamadryas februa, mientras que la otra tiene un tono más oscuro que se asemeja más al marrón, puede que esta sea de la misma especie, pero la taxonomía de este tipo de mariposas llega a ser un poco complicada por poseer también subespecies, incluso puede tratarse de otra especie como la Hamadryas feronia. A su vez, todas estas mariposas se distribuyen a lo largo del continente americano, teniendo algunas de ellas más presencia o solo se limitan a un determinado número de países de dicho continente.

Las orugas de toda la familia Nymphalidae tienen la particularidad de tener espinas sobre la cabeza, en algunas esto les da un aspecto de tener cuernos. Estas púas también están presente en todo el dorso y laterales de sus eruciformes cuerpos, siendo este el mecanismo defensivo con el que cuentan en etapas juveniles. Todo el ciclo biológico de estos lepidópteros tiene una duración aproximada de casi un mes, pero esto también depende mucho de las condiciones ambientales a las que están expuestas, por lo que puede llegar a retrasarse unos días si es necesario, siendo lo normal unos 28 días para que alcancen la madurez.

Las llamadas mariposas tronadoras (Hamadryas) se alimentan de néctar en etapas adultas, durante sus estadios juveniles se alimentan de hojas y tallos tiernos de plantas del género Dalechampia, aunque pueden llegar a variar un poco la planta nutricia; sin embargo, nunca llegan a ser consideradas plagas en comparación de otros miembros de la familia Nymphalidae a la que pertenecen, tal es el caso de ejemplares como Agraulis vanillae, Dione juno o Eueides isabella, las cuales pueden afectar plantas como las del género Passiflora. Asimismo, los miembros del género Hamadryas también suelen ser reconocidas como excelentes indicadores biológicos, pues, las mariposas son insectos muy sensibles ante los cambios en sus hábitats, por lo que sus respuestas ante determinadas situaciones que ocurran en el ambiente permiten saber que algo no marcha bien. Una poca presencia de lepidópteros en un espacio puede indicar altos indices de contaminación que, por ejemplo, afectan la temperatura y esto repercute en el desarrollo biológico de estos insectos, son invertebrados que dependen mucho de la temperatura de su entorno para poder vivir, ya que no cuentan con algún medio orgánico que les permita regular las temperaturas de sus cuerpos, por lo que dependen por completo de lo que el entorno les brinda para superar este aspecto y poder sobrevivir; de manera que, si no encuentran las condiciones adecuadas pueden morir o se marchan a otras zonas en las que puedan desarrollarse y vivir sin esta problemática.

Todas las imágenes presentadas en este post pertenecen al autor @abneagro. Las fotos fueron realizadas con un teléfono móvil Redmi 8A y fueron editadas con la aplicación Canva.

Algunas referencias e información importante:

Familia Nymphalidae

Origen de las mariposas

Hamadryas februa

100 años de la bioacústica en América Central: cómo se resolvió en Costa Rica el misterio de las mariposas tronadoras cuyos sonidos Charles Darwin nunca pudo desentrañar