Con mucha frecuencia suelo recalcar una y otra vez lo dominantes, numéricamente hablando, que llegan a ser algunos de los taxones que comprenden a los llamados "bichos" (insectos), esto les confiere cierto dominio en áreas y es una de las estrategias más fiables que poseen para perpetuar a sus especies dentro y fuera de los ecosistemas, recordemos que estos pequeños de seis patas son fuertemente perseguidos por una infinidad de depredadores, por lo que reproducirse por cientos y miles a corto plazo les da la posibilidad de que muchos sobrevivan a tal presión y completen sus ciclos naturales. En todo esto referente a números, ya está más que comprobado que hay un grupo que se lleva el premio y este es aquel orden que agrupa a todas las especies existentes de los denominados "escarabajos" (Coleópteros), esto solo en lo que a especies se refiere con cifras cercanas a las 380.000, lo que me hace ir atrás en el tiempo y recordar una expresión que tuvo un compañero en la universidad hace varios años al oír tal cifra: "Menos mal que todos son pequeños en tamaño" (entre risas nerviosas), lógicamente, si estos ejemplares tuvieran el tamaño de un Volkswagen todos viviríamos aterrorizados.

Por otro lado, este estimado de 380.000 especímenes únicos se encuentran acomodados o agrupados en más de 170 familias dependiendo de distintos factores como las características, por ejemplo, el ejemplar de la portada de esta publicación es una especie del grupo y forma parte de una familia algo reconocida dentro de agroecosistemas que recibe el nombre de Tenebrionidae, solo este taxón tiene unas 20.000 especies de las aproximadamente 380.000 que tiene todo el orden, una cifra bastante grande.

Con este pequeño que yace en mi dedo tengo una historia casi lamentable por mi irresponsabilidad, pues, lo encontré en las afueras de mi casa y lo coloqué en un recipiente para fotografiarlo una vez que terminara mis labores, el asunto es que por el estrés del día se me olvidó por completo la existencia del mismo y pasó más de 4 días encerrado sin alimento ni agua, sin dudas lo sometí sin querer a una tortura indeseable para cualquier forma de vida. Esto me hizo cuestionarme cosas y tener más en cuenta que, si no dispones del tiempo, no hay que comprometerse a nada más. Generalmente, la vida de estos pequeños de aspecto "acorazado" no suele ser muy larga y puede llegar a verse algo fugaz, en condiciones favorables uno de estos puede vivir más de 6 meses contando todas sus fases de desarrollo, por lo que toda la vida de este tenebriónido puede resumirse como una carrera contra el reloj biológico, el asunto es que tras varios días logré recordar que tenía a este ejemplar en el recipiente y temiendo lo peor (su muerte), este me sorprendió estando vivo y con fuerzas a pesar de la falta de alimento y agua.

¿Cómo pudo este escarabajo sobrevivir sin agua ni comida tanto tiempo?

Esta interrogante planteada sobre dicho escarabajo es realmente interesante y tiene una respuesta que va desde lo simple a lo fascinante, todo esto es una muestra de la resistencia y la adaptabilidad de estos, además de que no es algo que esté implícito solo en el orden al que pertenece, sino que su capacidad es una de las fortalezas de las que dispone la familia de los tenebriónidos, pues, muchos de los miembros de dicho taxón están muy adaptados a la vida en entornos en donde suelen escasear los recursos, lo que los ha hecho muy tolerantes a la vida en áreas xerófitas o a soportar eficientemente aquellas épocas del año en donde todo escasea, sus organismos les permiten gestionar mejor sus reservas y así soportar con eficiencia dichas problemáticas.

En las imágenes muestro al ejemplar una vez que lo saqué del recipiente, le suministré agua, un trozo de pan y algunos granos de arroz, momento en el que empezó a ingerir todo lo que podía y aproveché la ocasión para fotografiarlo antes de liberarlo. Aprovecho para añadir que este ejemplar es algo conocido dentro del territorio nacional (Venezuela) y también en países colindantes ubicándose en la lista de "plaga" dentro de ciertos agroecosistemas, esto porque es fitófago y suele ser problemático para determinados cultivos, el mismo se ubica dentro de una subfamilia que científicamente recibe el nombre de Pimeliinae y dentro de una tribu llamada Epitragini.

Características y una curiosidad de estos coleópteros

En lo referente a características podemos ver algo interesante en este tipo de ejemplar, en las imágenes se comparten 2 individuos de la misma especie que poseen diferencias específicamente en lo referido al color, siendo el tenebriónido de la izquierda de un color negro oscuro con marcas marrones indefinidas que se concentran principalmente en la cabeza, pronoto y en menor medida sobre los élitros (Foto A), el de la derecha tiene un tono más cercano al marrón y las marcas más claras están muy extendidas a lo largo de toda su región dorsal (Foto B). Lo curioso, tengo entendido que con estos ejemplares de la tribu Epitragini es difícil diferenciar superficialmente a los machos de las hembras, ya que no existe un dimorfismo muy marcado entre ambos sexos, por lo que estas variantes en la coloración visualizadas en las imágenes corresponderían más a cuestiones ligadas a variantes fenotípicas dentro de esta especie de tenebriónidos, las de las fotos son la misma especie, pero colectadas en sitios muy distintos.

La coloración apreciada en ambos nos da una idea de sus estilos de vida, estos pequeños no son voladores muy avezados que digamos, sus vidas transcurren mucho en la cercanía del suelo, por lo que estas tonalidades les confieren un cierto grado de camuflaje con el medio edáfico y con la materia que se acumula sobre estas, por ejemplo, las rocas o la hojarasca.

A pesar de que no son muy buenos voladores, resulta curioso que esta especie en particular esté tan extendida en Suramérica y ahora tenga presencia también en otras regiones del continente, la explicación de esto radicaría en sus fuentes de alimentación, pero para entrar en este tema es necesario recalcar que el pequeño y resistente ejemplar de las fotos es un Epitragus aurulentus, estos han adquirido una incuestionable fama por el impacto negativo que ejercen sobre ciertas plantaciones, aquí puedo mencionar como ejemplos el maní o las uvas, por lo que la amplia distribución de las mismas dentro de distintas regiones de América puede deberse al transporte de material agrícola infestado producto de deficientes medidas fitosanitarias, las larvas son las que más pueden llegar a pasar inadvertidas porque suelen atacar los sistemas radiculares de las plantas.

La propia tolerancia que poseen de soportar más tiempo sin beber agua o el poder adaptarse para consumir otras fuentes de alimento ante la escasez, es en parte uno de los aspectos que les permiten a estos Epitragus sp. adaptarse con relativa facilidad a nuevos escenarios, en este post vimos a uno de estos ingiriendo un trozo de pan y en la foto de este segmento aparece consumiendo granos de arroz, de manera que, ante la falta de sus principales fuentes de alimento puede llegar a tener un impacto sobre otros tipos de cultivos (polífago).

Por otro lado, explorando un poco más al conjunto de especies que integran a este particular género que recibe el nombre de Epitragus, resulta llamativo que la cifra no asciende a números destacados y se concentra en cifras cercanas a menos de una decena de especies, aparentemente existe una complejidad relacionada al reconocimiento de ciertas especies de la subfamilia Pimeliinae, lo que deja a muchas especies en el aire sin ser identificadas plenamente por el momento, exceptuando en este caso a aquellas que han generado algún tipo de impacto, tal es el caso de la Epitragus aurulentus que tiene su peso negativo dentro de varios tipos de cultivos, lo que promueve el estudio de la misma. Esta especie compartida en el post no tiene un tamaño considerable en lo referente a sus dimensiones, la placa dorsal de su tórax sí es grande y claramente se puede visualizar que sus élitros son estriados (tiene surcos longitudinales), además añado que en la actualidad se hacen ciertos estudios para determinar la relación de estos ejemplares con hongos fitopatógenos, en este caso se cree que ejemplares como el E. aurulentus pueden ser diseminadores de estos hongos sobre ciertos cultivos.

Todas las fotografías compartidas pertenecen al autor @abneagro. Las fotos fueron editadas con la aplicación Canva y fueron obtenidas a través de un teléfono Redmi 8A junto a otros accesorios.

Referencias e información de interés:

Cabrera-Asencio, Irma & Santiago-Blay, Jorge & Vélez, Alberto. (2003). Epitragus aurulentus (Kirsch) (Coleoptera: Tenebrionidae): A new record and report for Puerto Rico. Journal of Agriculture of the University of Puerto Rico.

Claudio Mazzani, Odalís Luzón y Marleny Chavarri. Aspergillus flavus asociado a Epitragus sp. (Coleoptera: Tenebrionidae)
en maíz bajo riego en Turén, estado Portuguesa, Venezuela.

Epitragus aurulentus